Top 5 de la Semana

1. Un oso de peluche causa arrestos, el cierre de una escuela y un conflicto diplomático.

2. Un revelador retrato de los nouveau riche rusos, su enorme poder, su consumismo desenfrenado y su naquez estrafalaria. Se calcula que Rusia tiene 53 billonarios y 103,000 millonarios así que, por más mal gusto que tengan, Rusia es una mina de oro para marcas de lujo internacionales.

3. Inicia la construcción de Caribia, la primera de una serie de “ciudades socialistas” utópicas en Venezuela, un proyecto digno de una novela de realismo mágico.

4. Una visita guiada a Heifei, el nuevo Silicon Valley Chino, y a todas las paradojas, problemas y promesas de la nueva economía china.

5. Google se lanza al negocio de la generación de energía. Renovable por supuesto. Rentable obviamente.

Brian Eno Explica

Estoy convencido que Brian Eno, el músico-compositor-escultor acústico, es de otro planeta, probablemente del mismo que Bjork y Gyorgy Ligeti. Para quién no lo conozca creo que esta caricatura de Tom Hart lo introduce bastante bien:

No digo que Eno pertenece a otro planeta solo por su extraña (y fascinante) música, sino también por su manera de ver al mundo, bastante perturbadora y siempre sorprendente. Tomen por ejemplo el siguiente organigrama de su autoría que aparece en la página Formulae for the 21st Century:

Que alguien explique bien algo tan complejo como la persistencia de la pobreza en África en menos de 500 hojas y 3000 notas al pie ya es admirable. Que alguien lo explique aún mejor en un organigrama amerita un aplauso. De paso, Eno hace trizas muchas ideas que parecen más allá de la discusión acerca de la pobreza.

Parece sentido común que introducir antibióticos para combatir enfermedades, donar alimentos a famélicos y cavar pozos de agua para que de vez en cuando tomen algo que no tenga desechos humanos son pasos lógicos para luchar contra la pobreza.

Parece. Pero no. Todos estos esfuerzos, muy nobles como reconoce Eno, contribuyen a la desertificación de la tierra en África lo cuál a su vez agrava la pobreza y la hambruna. Un ejemplo perfecto, y trágico, de la Tragedia de los Comunes y de la Ley de las Consecuencias Inesperadas.

Darfur: La Abstracción de las Estadísticas

Hace unos dísa recibí de una amiga un link que lleva a la página

de Human Rights Watch con dibujos de niños atrapados en la guerra civil de Sudán.

La autora del dibujo de arriba, una niña llamada Magda de nueve años de edad, explica su creación:

“We were running from the burning houses. Janjaweed and soldiers with guns and planes and bombs came, all together, quickly. They were shooting…my uncle was shot. I saw them taking women and girls away. All of us—my family—we were screaming and running from the Janjaweed to hide in the wadi [riverbed or oasis]…holding each other by the arms to keep together. Here in camp we are safe, but my father…he was lost.”

Por alguna razón esta narración, y el dibujo que lo acompaña, provoca un escalofrío. Conmueve. Una estadística de cuantas vidas el genocidio en Darfur ha cobrado, no.

Eso me hizo recordar un artículo que leí de Paul Slovic en Foreign Policy.

Psychologists have found that the statistics of mass murder or genocide—no matter how large the numbers—do not convey the true meaning of such atrocities. The numbers fail to trigger the affective emotion or feeling required to motivate action. In other words, we know that genocide in Darfur is real, but we do not “feel” that reality. In fact, not only do we fail to grasp the gravity of the statistics, but the numbers themselves may actually hinder the psychological processes required to prompt action.

The higher the number of people involved in a crisis, other research indicates,
the less likely we are to “feel” for each additional death.

Un estudio de Deborah Small de la Universidad de Pennsylvania y George Loewenstein de Carnegie Mellon University confirma esta tendencia contraintuitiva. Resulta que las donaciones a un niño africano hambriento declinaban cuando su imagen se acompañaba de estadísticas de los millones de niños que necesitaban ayuda.


Los medios y las ONGs generalmente se empeñan en recalcar y repetir el número de muertes en Darfur, más de 200,000, tal vez pensando que el numero impresiona. Al contrario, provoca indiferencia. Un dibujo o contar un solo relato tiene un efecto mucho mayor.