No Exactamente el Tipo de Publicidad que Buscaban

De una semana para acá la idea de boicotear las Olimpiadas de Beijing pasó de ser una locura propuesta por activistas marginales a una amenaza creíble discutida en altas cúpulas gubernamentales y empresariales. El canciller francés anda sugiriendo la idea a sus homólogos europeos. El príncipe Carlos de Gales anunció que se ya no va a representar al gobierno británico en la ceremonia de inauguración como acto de protesta política. Steven Spielberg presentó su renuncia como asesor artístico del evento por razones similares. El campeón maratonista etiope Gebreselassie ya dijo que no va a competir. Varios patrocinadores están considerando disminuir sus aportaciones. Internet está plagado de sitios y blogs, como éste, que intentan convencer a espectadores y turistas a sumarse a un boicot mediático en contra de las olimpiadas.

El gobierno chino tiene razón de estar muy nervioso ante este desenlace. Después de todo, el objetivo principal de buscar ser sede de las olimpiadas este año era convencer al mundo de que China ya esta en el muy selecto club de naciones que tiene los recursos y la estatura política para ser anfitrión de un evento de esta magnitud. El gobierno chino se imaginó que las olimpiadas reinventaría su imagen ante el mundo, impresionando a millones de espectadores con su arquitectura moderna, sus atletas que no le piden nada a los gringos o rusos, y su hospitalidad y orden social ejemplar. Convencer, en breve, de que China no es solo la fábrica del mundo, que tiene un régimen ilustrado y progresista y que puede lograr cualquier cosa que se propone.

En vez, los reflectores apuntados hacia China por el evento deportivo de este verano han revelado que China sigue siendo un gobierno aún más paranoico de lo que se pensaba, con un gobierno que no titubea dispararle a monjes inermes e imponer todo tipo de censuras y limítes a la libertad de expresión y movimiento. No exactamente el tipo de publicidad que buscaban.

La discusión se centra ahora en si el boicotear las olimpiadas, ya sea por individuos, empresas o incluso gobiernos, sirve para algo. Yo creo que no.

En estricto sentido claro que sirve para expresar indignación y repudio ante las acciones y políticas del gobierno chino. Eso no lo dudo.

Pero de allí a que el boicot sirva para cambiar las políticas y acciones hay una gran diferencia.

El gobierno chino se llevó una gran sorpresa cuando se dio cuenta de que no sería tan fácil convertir las olimpiadas en un acto propagandístico a su favor. Pero a la vez esta aprendiendo una dura lección: no puede mantener oculto lo que hace a su interior y tampoco puede alegar que como es una nación soberana puede recurrir a la represión sin que haya consecuencias políticas y diplomáticas. La mejor apuesta es, ahora que esta en el centro de la atención internacional, aprovechar el escrutinio al que esta sujeto y darle voz a los activistas chinos que tienen justo reclamos. Pero sin arrinconar al gobierno chino, ni humillarlo con un castigo como un boicot. Para bien o para mal, el gobierno chino sigue siendo fuerte y es improbable que algún problema se pueda mitigar sin que se involucre y sea parte de la solución. Este es el mejor momento para presionar inteligentemente a China y la mejor manera de hacer eso es persuadiendo a su gobierno que le conviene quedar bien con el mundo.

¿Que Representan los Aros Olímpicos?

Vía Slate.

Reglamentar la Reencarnación

Este tiene que ser mi conflicto diplomático favorito del 2007:

Resulta que el gobierno chino acaba de publicar un reglamento sobre la reencarnación, es decir, ahora la reencarnación se va regir por ciertas reglas burocráticas dictadas por el partido comunista chino.

Esta intromisión de la política en la metafísica tiene por supuesto fines políticos: el partido quiere influir sobre como se escoge el siguiente Dalai Lama, quién supuestamente reencarna en un niño cuando el actual Dalai muere. La tradición es que los monjes con altos rangos deciden (o "descubren") en que cuerpo el Dalai Lama ha reencarnado mediante una serie de pruebas. Pero el partido comunista chino ahora quiere tener cartas en el asunto para evitar que el siguiente Dalai sea como el actual, un insubordinado, o peor aún, un secesionista a favor de la independencia del Tibet.
China ya designó su propio Pachem Lama, la segunda autoridad más venerada en el Budismo en 1995, pero el Dalai Lama se ha negado a reconocerlo y casi todos los Budistas lo ven como una marioneta del partido comunista (pero eso si, calvo y con una de esas túnicas moradas).

Con esta noticia, el Dalai Lama no tardó en montar un contraataque: primero sugirió que va decidir reencarnar fuera de China. Luego, que mejor ni reencarna para evitar broncas. Y ahora esta viendo la posibilidad de designar un Dalai Lama mientras siga vivo lo cuál quiere decir que en vida va escoger el cuerpo en el que va reencarnar, o más precisamente, va tener dos cuerpos simultáneamente. Si solo todos gozáramos de dichos privilegios...

Como esto no tiene precedentes en la historia, las autoridades Chinas han salido en defensa de las tradiciones budistas. ¿Un gobierno comunista que defiende la inmutabilidad de las tradiciones religiosas? ¿Una figura espiritual pensando como estratéga político?

La batalla por la apropiación del alma del Dalai Lama apenas comienza...

Cambios Políticos y Cambios Climáticos

Este lunes comenzó la Conferencia sobre Cambio Climático auspiciado por la ONU y con representantes de 180 países en la isla paradisíaca de Bali, Indonesia. Allí se pretenden lanzar las negociaciones para crear un nuevo tratado que reemplace al Tratado de Kyoto que expira en el 2012. Las negociaciones prometen ser difíciles, frustrantes y largas (por eso empiezan desde ahorita), sobre todo con China y EEUU, los dos más grandes contaminantes (en emisiones de CO2) que llegan a la mesa de negociación de mala gana y con muchas condiciones.

De los 15 países más contaminantes (en donde México figura en décimo lugar) solo 2 no son parte de Kyoto- EEUU y Australia- aunque el nuevo primer ministro australiano, Kevin Rudd, acaba de prometer que hará todo lo posible para que Australia se una al tratado y todo parece indicar que tiene el apoyo parlamentario para lograrlo. De hecho algunos van tan lejos como sugerir que el anterior primer ministro lo corrieron los votantes por su ambivalencia hacia el tema así que más le vale cumplir con sus promesas electorales.

La administración Bush por su parte se niega rotundamente a ratificar cualquier tratado que imponga reducciones obligatorias a sus emisiones así que no mucho se va lograr con EEUU hasta que llegue un demócrata a la Casa Blanca (por parte de los republicanos solo John McCain está a favor de los limites pero tiene nula probabilidad de ser candidato). Aunque para ser justos hay unos cuantos gringos progresistas y la evidencia para ello es que 21 estados ya mandaron a volar a Bush y han impuesto sus propios limites estatales de emisiones.

China por su parte se niega a sacrificar crecimiento económico por menor contaminación aunque si se le presiona, chatajea, amenaza, regaña y soborna con algo más (de eso se trata la diplomacia después de todo) puede que haga unas cuantas concesiones.

Los otros actores clave en la negociación son Brasil e Indonesia lo cuál podría parecer muy raro ya que conjuntamente son responsables de menos del 3% de la contaminación mundial.

Pero resulta que ambos tienen algo de enorme importancia para frenar el calentamiento global: enormes bosques. Ambos países se dieron cuenta, muy astutamente, que podían multiplicar su peso político en las negociaciones si condicionaban frenar la rampante deforestación que está acabando con sus bosques. Es decir, van a cobrarle a los demás países el bajarle a la destrucción de sus bosques lo cuál es bastante complicado hacer pero se puede lograr (los europeos llevan décadas pagándole a sus agricultores por no sembrar o criar vacas para que no caigan los precios agrícolas, por ejemplo) y es prácticamente la única manera de crear un incentivo para que resulte más rentable conservar la naturaleza que explotarla destruyéndola.

Pero eso a la vez no le conviene a otros países porque si se les "paga" a Brasil e Indonesia por no deforestar a ellos se les va a "pagar" menos para no contaminar lo cuál es lo que hacen actualmente con Kyoto (seguramente habrá alguien que llegue a llamar eso competencia desleal).

Suerte a los negociadores que la tienen muy difícil.

Aquí dos excelentes artículos sobre el tema: uno y dos.

Top 5 de la Semana

1. Un oso de peluche causa arrestos, el cierre de una escuela y un conflicto diplomático.

2. Un revelador retrato de los nouveau riche rusos, su enorme poder, su consumismo desenfrenado y su naquez estrafalaria. Se calcula que Rusia tiene 53 billonarios y 103,000 millonarios así que, por más mal gusto que tengan, Rusia es una mina de oro para marcas de lujo internacionales.

3. Inicia la construcción de Caribia, la primera de una serie de “ciudades socialistas” utópicas en Venezuela, un proyecto digno de una novela de realismo mágico.

4. Una visita guiada a Heifei, el nuevo Silicon Valley Chino, y a todas las paradojas, problemas y promesas de la nueva economía china.

5. Google se lanza al negocio de la generación de energía. Renovable por supuesto. Rentable obviamente.

México: Sub-Campeón Mundial

Contrario a lo que generalmente se piensa, son los países desarrollados los más asiduos transgresores en cuanto a piratería se trata según revela un estudio comparativo entre 22 países sobre el tema. No es China, como tantas veces se supone, quién genera más perdidas por música y películas copiadas indebidamente sino EEUU, Inglaterra, Francia y… México, quien tiene el honor de ser el sub-campeón en piratería.

Resulta que en total la industria cinematográficos pierde (es decir, "no recibe") unos USD $6,100 millones por piratería a nivel mundial, de los cuáles el 38% son a causa de piratería cibernética (bajar una película de Internet). Y es precisamente en esto donde hay una diferencia entre países: en los subdesarrollados generalmente se venden copias piratas en la calle, lo cuál escandaliza y llama la atención, mientras que en el mundo desarrollado la gente las baja de Internet, lo cuál no escandaliza y generalmente pasa desapercibido. De hecho la tendencia es que la piratería por Internet acabe reemplazando la piratería tipo-Tepito aunque a los políticos les conviene enfocarse en luchar contra la piratería tipo-Tepito porque les hace parecer "duros" contra la ilegalidad:

Online piracy may lead to lawsuits, but rarely to arrests. Even when it does, the arrests are rarely spectacular. But arrests of DVD pirates and vendors are mediagenic; they present the spectacle of thousands of videos scattered on the ground, crushed beneath the feet of police officers.

Se desprenden varias preguntas inquietantes del estudio:

¿Como es que en países donde supuestamente está enraizada la cultura del respeto al estado de derecho se la pasen alegremente pirateando?

¿De donde sacan que China es el más grande transgresor de violaciones a derechos de propiedad cuando es evidente que no lo es?

¿Como logra México ser tan cinéfilo pero tener a la vez una industria cinematográfica tan pequeña?

Confucionismo vs. Guadalupismo

Un estudio publicado la semana pasada por Instituto Internacional de Educación (IIE) confirma por qué el futuro es asiático: el 59% de los extranjeros estudiando en EEUU provienen de países asiáticos.

Los cinco primeros países en la tabla son todos asiáticos, seguidos por Canadá y México. De hecho resulta sorprendente que México, aunque muy rezagado en comparación con incluso Taiwán, supera a cualquier país europeo, latinoamericano y africano en cuantos estudiantes manda a las universidades de EEUU. La tabla arroja varios datos bastante extraños, como que Nepal (¿?) manda más estudiantes que Brasil y que hay más estudiantes turcos que alemanes en las aulas americanas. Países como Argentina y Rusia ni siquiera aparecen en la lista, tan ínfimos son sus números de estudiantes en EEUU.

En el caso de México lo que debe llamar la atención no es tanto el número absoluto de estudiantes mexicanos sino tres hechos bastante preocupantes:

• La cantidad de estudiantes mexicanos cayó en el 2007 en un 0.8% mientras que la cantidad de estudiantes asiáticos (con excepción de Japón) siguen aumentando a tasas alarmantemente altas.
• El 58% de los estudiantes mexicanos en EEUU estudian una licenciatura y el 31% un posgrado. El caso de los asiáticos es exactamente al revés, se enfocan en posgrados y en la investigación académica y científica.
• La mayoría de los estudiantes asiáticos estudian posgrados en administración de empresas, ciencias, ingeniería y tecnología mientras que los mexicanos tienden a seguir carreras de humanidades, comunicaciones y ciencias sociales. A México lo que le hace falta son precisamente ingenieros, científicos y expertos en tecnología (y le sobran abogados, perdonen la franqueza).

Comentando acerca de este estudio, Andrés Oppenheimer trata de explicar porque los asiáticos dominan las aulas en EEUU:

Las familias asiáticas tienen una cultura milenaria de invertir en la educación de sus hijos, una tradición que viene desde Confucio, el filósofo chino que predicaba entre otras cosas priorizar la educación como un pilar del progreso social.

Creo que Andrés exagera la importancia del Confucionismo pero algo en su mentalidad y cultura los ha de empujar a que busquen a toda costa una educación en el extranjero.

Pensándolo bien... el Guadalupismo no enfatiza la importancia de la educación así que probablemente esa es la raíz de nuestro rezago educativo.

Top 5 de la Semana

1. Como la teoría de juegos y los incentivos económicos pueden ayudar a perder peso, según Michael Rosenwald.

2. Como la teoría de juegos puede predecir si habrá guerra entre EEUU e Irán según Bruce Bueno de Mesquita, el nostradamus de las relaciones internacionales.

3. Los efectos de la depreciación del dólar americano sobre el contrabando y comercio de la marijuana (positivos para México, negativos para Canadá).

4. Con el "Programa de Modificación del Clima" el gobierno chino esta a la vanguardia de la manipulación climática la cuál tiene aplicaciones prometedoras a nivel mundial.

5. Por fin un nuevo y creativo método para entrar ilegalmente a EEUU: aprender a hablar con un acento cubano y pedir asilo político. Me sorprende que no haya más mexicanos que traten este método: corran la voz de que funciona.

Beijing y Washington: El Simbolismo de la Discordia

Con unas cuantas horas de diferencia se celebraron dos actos de enorme simbolismo en Washington y Beijing.

El día de ayer se inauguró el decimoséptimo congreso nacional en China, un ritual que se hace cada cinco años en el que se aprueban los planes económicos quinquenales y se nombran los líderes políticos en la presencia de 2,219 delegados. Hay discursos políticos, obviamente muy aburridos, pero también momentos donde un poco de espontaneidad rompe la rutina perfectamente coreografeada (ver imágenes de abajo).

El día de hoy, el congreso de EEUU le otorgó la medalla de honor al Dalai Lama, el máximo reconocimiento en el país. Obviamente el gobierno de Beijing protestó enérgicamente que se honre a quién considera la encarnación misma del separatismo tibetano. Obviamente Bush lo está utilizando la oportunidad para verse "duro" con China, y aprovecha sermonear y regañar a China acerca de un tema que le encanta a su base política escuchar: la importancia de la libertad de religión en otros países. Pero las protestas y los regaños de un lado y el otro difícilmente van a dañar su relación bilateral: ambos saben que en el fondo no hay más que simbolismos políticos para consumo interno, no un cambio en la política bilateral.

En sus Palabras: Beijing

Mi hermano Jaime paso el verano dando clases de inglés en Beijing. Un breve relato de su experiencia en sus propias palabras y fotografías:

Llegue a la capital China despues de once horas de vuelo, tome mis maletas de la banda de equipaje y sali del aeropuerto recordando las dos instrucciones que mi amigo, ya situado en China, me dio al hablarle: "hazle entender al taxista que conoces bien la ciudad y que sabras cuando se desvie de la ruta" y "al llegar a 东直门北小街 dirijete hacia el restaurante y pidete unas veinte brochetas de 牛肉, ahi te espero."


Mudanza en bici.

Confiado de haber impresionado al taxista con mi habilidad de haberle vocalizado las seis palabras de la direccion del apartamento de mi amigo (y otras cuatro que le sugerian que yo tenia un vasto conocimiento de la ciudad), recline la cabeza y cerre los ojos, tratandome de asimilar a los ruidos y olores del lugar que seria mi hogar por los proximos dos meses mientras el taxista escuchaba una novela de artes marciales por la radio a la vez que charlaba con un amigo por su celular. Y es que en Beijing la vista es engañosa. No te sirve de mucho al tratar de deducir lo que la gente murmura en el metro mientras te observa, ni para negociar el precio justo de unos pantalones "Hugo Boss" en el mercado. Pero con una mente abierta no es dificil, aun sin saber el idioma. Pronto se adquiere un "sexto-sentido" para saber si en el restaurante te estan dando brochetas de carne de burro en lugar de res (las cuales saben exactamente igual), y en poco tiempo puedes descifrar las diferencias entre las miradas atrevidas que disparan las nativas en un bar nocturno, algunas en busca de dinero, varias en busca de un romance furtivo con un 外国人, pero la mayoria con la simple curiosidad de entender lo que un extranjero esta haciendo en su ciudad.

Construcción de la villa olímpica. Se puede llegar a ver atrás el estadio
olímpico, ya terminado, que apodaron el "nido de pajaros" obra de Herzog & de Meuron.

Es por esto que mi breve experiencia en China ha sido un tanto conflictiva de narrar. Debido a que trabajaba seis dias a la semana dando clases de ingles, me perdi de mucho de lo que Beijing tradicionalmente tiene que ofrecer en el sentido turistico. Sin embargo pude disfrutar la ciudad como un local, una experiencia que no cambiaria ni por ver todos los palacios, ruinas, templos, y plazas que tiene Beijing. Si alguna sugerencia le puedo dar al proximo visitante de esta caoticamente maravillosa ciudad es que se le acerque sin miedo ni paradigmas, desprendido de los guias turisticos, y aceptando el gusto y curiosidad con la cual la gente ve a los extranjeros. A momentos la contaminacion es sofocante (pasan SEMANAS sin que se pueda ver el sol), la gente grosera, y el origen de la comida un tanto cuestionable. Pero es una ciudad segura, aun a las 4am y en el callejon mas oscuro, y la iniciativa de tratar de entender a una cultura completamente diferente a la nuestra es una experiencia invaluable.


Un evento musical sobre la muralla china. Atrás se puede ver publicidad para las olimpiadas incluyendo su lema "One World, One Dream".

Con dos edecanas de Mongolia en el evento "Andalucía y China: Encuentro de Culturas"

Otra Exportación China

Hace un par de semanas el New York Times publicó As China Roars, Pollution Reaches Deadly Extremes. Si no lo han leído lo recomiendo ampliamente. El artículo es alarmante y deja claro el costo que los Chinos pagan por su crecimiento económico espectacular, algunos dirían envidiable. Yo no:

Pollution has made cancer China’s leading cause of death, the Ministry of Health says. Ambient air pollution alone is blamed for hundreds of thousands of deaths each year.

Chinese cities often seem wrapped in a toxic gray shroud. Only 1 percent of the country’s 560 million city dwellers breathe air considered safe by the European Union.

Environmental woes that might be considered catastrophic in some countries can seem commonplace in China: industrial cities where people rarely see the sun; children killed or sickened by lead poisoning or other types of local pollution; a coastline so swamped by algal red tides that large sections of the ocean no longer sustain marine life.

Lo que hace el artículo fascinante es que se pregunta que le conviene al gobierno chino: ¿disminuir la contaminación sacrificando el crecimiento económico o permitir la contaminación sacrificando la salud de sus ciudadanos?

For the Communist Party, the political calculus is daunting. Reining in economic growth to alleviate pollution may seem logical, but the country’s authoritarian system is addicted to fast growth. Delivering prosperity placates the public, provides spoils for well-connected officials and forestalls demands for political change. A major slowdown could incite social unrest, alienate business interests and threaten the party’s rule.

But pollution poses its own threat. Officials blame fetid air and water for thousands of episodes of social unrest. Health care costs have climbed sharply. Severe water shortages could turn more farmland into desert. And the unconstrained expansion of energy-intensive industries creates greater dependence on imported oil and dirty coal, meaning that environmental problems get harder and more expensive to
address the longer they are unresolved.

Un cínico podría responder que ese es un problema de los chinos y que, usando una frase de sabiduría popular que escucho prácticamente todos los días, “hay muchos chinos”. Es decir, sobran. El problema es que, aunque muchos políticos mexicanos no se han enterado, México comparte el planeta con otros países y hay problemas que rebasan fronteras:

China’s problem has become the world’s problem. Sulfur dioxide and nitrogen oxides spewed by China’s coal-fired power plants fall as acid rain on Seoul,
South Korea, and Tokyo. Much of the particulate pollution over Los Angeles originates in China, according to the Journal of Geophysical Research.

Si llega a Los Angeles no me sorprendería que también la contaminación que se origina en Chengdu o Shangai llegue a México. Otra exportación china y no de las más bienvenidas.

Gary Becker, en mi opinión el más brillante economista vivo y además un blogger (hay algo superlativamente cool en que alguien de 78 años tenga un blog) no tardó en publicar algo acerca del tema.

Según el:

It is a problem of externalities. The costs of Chinese air pollution to Koreans,Japanese, and Americans are not costs to China, and the benefits of abating this external pollution would not be benefits to China.

Since greater pollution-reduction efforts would lower the growth rate of its output,
the harm to other nations would not enter into its policy.

Es decir, a China no le conviene reducir su contaminación. La única manera entonces sería negociar y cambalachear eso a cambio de algo más:

There are things that China wants from Korea, Japan, and the United States, and these countries can give China some of those things in barter for China's
strengthening its enforcement of its existing pollution controls or adopting and
enforcing newer, more stringent ones.

Un tal Greg Mankiw (si, el de los libros de Eco I del ITAM) no cree que sea nada fácil aunque propone un impuesto pigouviano a las emisiones contaminantes.

Hay una tesis de licenciatura usando teoría de juegos aquí que suplica ser escrita. ¿Alguien?