Vitral Económico

El vitral de arriba, hecho por el NYT, representa la proporción del ingreso que un americano promedio destina a 200 diferentes tipos de productos y servicios. La proporción mayor (24%) la destinan a pagar por el espacio en el que viven. Gastan un 5.2% en gasolina, un 2.4% en fast food, 0.7% en boletos de avión, 0.7% en cigarros, 0.1% en costillas de cerdo, y menos del 0.1% en libros. Los colores a la vez representan la inflación relativa de cada tipo de producto lo cuál revela cosas aún más interesantes:

• Claro que la gasolina ha aumentado de precio, más de 20% en los últimos 12 meses, pero el precio de los automóviles ha caído.
• Claro que se han disparado los precios de ciertos alimentos, sobre todo huevos, carne y pollo, pero han caído los precios de las verduras, las frutas y del puerco.
• El precio de las computadoras ha caído en un 12% y el de las televisiones en un 19%.

Sería bueno que el Banco de México hiciera gráficas interactivas y con un mínimo de estética similares a la de arriba. ¿Quién dice que la economía tiene que consistir únicamente de gráficas tipo El Financiero en tonos de gris?

Receta Para Empeorar la Crisis Alimentaria

Un amigo me pregunta que opino sobre la postura que presenta una columna de Argenpress sobre el alza dramática en los precios de los alimentos a nivel mundial (The Economist acuñó la frase "El Tsunami Silencioso" que creo que captura perfectamente la situación en un artículo que es lectura obligada sobre el tema junto con la edición especial del WSJ sobre lo mismo).

La columna me encanta porque las propuestas que enumera son una guía infalible para que el Tsunami se vuelva más devastador y duradero. Un concepto que maneja y que viene popularizandose cada día más, la "Soberanía Alimentaria" es lo más cercano que hay actualmente a una receta para perpetuar la pobreza rural en el mundo.

Pero primero, dos puntos indiscutibles y acertados de los que parte:

La gente consume directamente menos de la mitad de la producción mundial de granos. La mayor parte de esa producción se utiliza para consumo animal y cada vez más para biocombustibles a través de cadenas industriales en gran escala.

El Programa mundial de alimentos de Naciones Unidas estima que hay unas 100 millones de personas más que no pueden comer debido al espectacular alza de precios reciente.

Nadie en su sano juicio puede negar que existe una crisis de proporciones históricas. Pero de repente empieza a desvariar:

Hemos permitido que los alimentos sean transformados de algo que alimenta a las personas y les asegura el sustento, en una simple mercancía para la especulación y los negocios. "Mercancía", "Negocios" y "Especulación", tres bestias del apocalipsis al parecer detrás de la crisis.

Y dos párrafos después mi parte favorita:

Los afortunados que tienen existencias para exportar están retirándose del mercado mundial para separar sus precios internos de los astronómicos precios internacionales. Con el caso del trigo, la prohibición de exportarlo o las restricciones aplicadas en Kazajstán, Rusia, Ucrania y Argentina, significa que un tercio del mercado mundial ha sido clausurado.

Allí esta el meollo del asunto: el autor de la columna como tantos de nuestros políticos y politólogos cree que un país se puede aislar de la crisis cerrando fronteras y dejando de importar (o de exportar) alimentos. En el corto plazo en efecto se puede controlar el alza en precios pero los efectos son contraproducentes al extremo: al cerrarle la posibilidad de venderle al resto del mundo un productor agrícola reducirá sus cultivos, disminuyendo la oferta y dado que la demanda no va cambiar, presionando los precios a la alza aún más. Así funciona la "soberanía alimentaria" y por eso una receta para el desastre.

Luego ya de plano se vuelve insufrible la columna con sus desvaríos de conspiraciones especulativas y su lógica de que si los supermercados tienen ganancias seguramente están detrás del alza en precios. Incluso tiene un extraño comentario que parece sugerir que el uso de fertilizante disminuye el rendimiento de la tierra. Concluye con una frase que encapsula toda una escuela de pensamiento:

...es imperioso dar un giro radical en la política agrícola de manera que los pequeños agricultores de todo el mundo tengan acceso a la tierra y puedan vivir de lo que ella les da.

Yo opino exactamente lo contrario. Por alguna razón es políticamente correcto y socialmente bien visto idealizar la vida de un campesino que produce los alimentos que come en vez de venderlos al mercado. Esa es una receta para perpetuar la pobreza rural. Si queremos hacer algo para sacar a esa gente de la miseria lo que se necesita es incrementar la producción, con tecnología (fertilizantes incluidos), con inversiones (lo cuál implica especulaciones, ni modo) y con agroindustria (lo cuál implica comprarle insumos a grandes multinacionales de semillas, ni modo). Un país de campesinos aislados, sin tecnología y con ejidos de 2x2 no pueden satisfacer la demanda de las masas hambrientas en las ciudades y mucho menos salir de la pobreza ellos mismos. Tristemente hay gente que ve eso como un idilio al cuál debemos regresar.

Un tal Octavio

A diez años de la muerte del más grande autor mexicano del siglo XX (junto a Rulfo y Arreola por supuesto) vale la pena recordar lo que el poeta/diplomático/crítico lúcido nos dejó:

1) Octavio Paz, crítico del monólogo y del mausoleo

2) Octavio Paz, adversario de la superchería ideológica, el fanatismo nacionalista y la mentira

3) Octavio Paz, poeta disidente

4) Octavio Paz, reproche a la piramide

5) Octavio Paz y Eros

Ingredientes en Peligro de Extinción y como Salvarlos

Gary Paul Nabhan, historiador gastronómico y etnobotanista, autor de "Renewing America’s Food Traditions: Saving and Savoring the Continent’s Most Endangered Foods" propone una nueva manera de salvar especies en peligro de extinción: comérselas.

Al Sr. Nabhan le preocupan dos fenómenos relacionados: la desaparición de plantas y animales, ingredientes para platillos exóticos, y el consecuente empobrecimiento de la cocina americana. Según el hay 1,080 "ingredientes" que forman una parte esencial de la cultura de ese EEUU y que ahora están en peligro de caer en desuso. Nada menos que el 93% de la diversidad culinaria de ese país se ha perdido en el último siglo. (Vean este mapa para ver ejemplos). El Sr. Nabhan tiene una teoría controversial sobre las causas de este fenómeno: la cultura americana actual no ha creado incentivos para la preservación de estas especies. Simplemente no hay suficiente demanda por ellas en cuanto ingredientes, por lo que le resulta más rentable a un agricultor sustituir estas por cultivos genéricos. El problema no es que explotamos la naturaleza, más bien es que no le sacamos el jugo a la diversidad que existe.

Su contribución a la causa es haber creado una "Arca del Sabor" que pretende salvar esta herencia y abogar por que estos sabores regresen y se recupere su uso en las cocinas del país. Según esa asociación no hay mejor forma de salvar estas especies que reintroduciéndolas como ingredientes.

Lo cuál me hace pensar: en un país como México, con una biodiversidad que por mucho supera a la de EEUU y una herencia gastronómica también más rica, ¿cuanto hemos perdido?, sobre todo en cuanto a cocina prehispánica (se habla de que existían al menos 96 insectos comestibles).

Lo que queda, el Sr. Nabhan me ha convencido, no hay guardarlo tras una vitrina. Precisamente por estar en peligro de extinción hay que consumir más de ello, tratando de que de esa manera incremente su cultivo o cría (esta lógica no aplica si son especies cazadas o recolectadas en su hábitat natural) y de esa manera se garantice su preservación.

Ya que estamos en el tema, abajo esta una lista no exhaustiva de animales en peligro de extinción en nuestro país (la lista de plantas seguramente es mucho más extensa). Algunos de ellos seguramente han de ser deliciosos (venado, anguila ciega, cangrejo bayoneta, codorniz) aunque tengo que admitir que probablemente esta no es la mejor manera de preservar al zopilote.

Aves
* Chachalaca
* Chivizcoyo
* Codorniz
* Cojolite
* Colibrí
* Gallina de monte
* Garza rojiza
* Grulla Cenicienta
* Guacamayo
* Jabirú
* Kambul
* Loro
* Matraca
* Pájaro Toh
* Pavo de monte
* Urraca
* Zopilote Rey
Reptiles
* Boa
* Cocodrilo
* Víbora bejuquilla
Del mar
* Anguila Ciega
* Cangrejo bayoneta
* Coral
* Guayacón
* Manatí
* Moly de vela
* Pez ciego
Primates
* Mono araña
* Saraguato
Felinos
* Jaguar
* Ocelote
* Puma
* Tigrillo
Roedores
* Ardilla gris
* Comadreja
Mamíferos
* Armadillo
* Coatí
* Mapache
* Oso hormiguero
* Pécari
* Puerco espín
* Tapir
Otros
* Sapo mexicano de madriguera
* Venado cola blanca
* Yuc

Los 10 Centros Mundiales de Piratería y Contrabando

El Congreso Americano publicó esta semana su reporte anual sobre la protección y cumplimiento de derechos de propiedad intelectual a nivel global. Nueve países, según el reporte, deben ser monitoreados de cerca en la materia ("priority watch list"): China, Rusia, Argentina, Chile, India, Israel, Pakistan, Tailandia, y Venezuela. Otros 36 están en una lista secundaria, y esta si incluye a México. Lo más interesante del reporte sin embargo es que lista los "centros mundiales de la piratería y contrabando":

1) Silk Street Market (Beijing, China).

2) China Small Commodities Market (Yiwu, China).

3) Gorbushka, Rubin Trade Center, and Tsaritsino Markets (Moscow, Russia).

4) Tri-Border Region (Paraguay, Argentina, and Brazil).

5) Tepito, Plaza Meave, Eje Central, Lomas Verdes, and Pericoapa Bazaar (Mexico City), Simitrio-La Cuchilla (Puebla, Mexico); San Juan de Dios (Guadalajara, Mexico); and Pulgas Mitras and La Ranita (Monterrey).

6) Czech Border Markets (Czech Republic)

7) La Salada (Buenos Aires, Argentina).

8) Neighborhood of Quiapo, Binondo, Greenhills, Makati Cinema Square, and Metrowalk (Manila, Philippines).

9) Harco Glodok (Jakarta, Indonesia)

10) Panthip Plaza, Mah Boon Krong (MBK) Center, Klong Thom, Patpong, and Sukhumvit Road (Bangkok, Thailand).

La ubicuidad de Internet ha hecho posible también la aparición de "centros virtuales de piratería". Los 3 más notorios son:

1) Allofmp3 (Russia): El servidor más grande del mundo de música pirata.

2) Baidu (China): Un mercado virtual para comprar y vender cualquier tipo de imitación o producto pirata.

3) PirateBay (Sweden): Un enorme servidor para intercambiar música y peliculas piratas.

Trivia Internacionalista de la Semana

1. ¿Que jefe de estado abandonó recientemente a su esposa por una gimnasta y contorsionista?
2. ¿Que país tiene la mayor población en la cárcel (tanto en número absoluto y también como proporción de la población)?
3. ¿Hillary Clinton insultó a que jefe de estado la semana pasada?
4. ¿En que país se acaban de renombrar los meses del año con los nombres del presidente y su familia?
5. ¿En que país se fabrica la memorabilia de "Free Tibet"?

Integración España-Europa vs. Integración México-EEUU

Douglas Massey tiene un buen artículo que publicó hace unas semanas. Creo que el título lo dice todo: "How Europe's Trade Model Could Solve America's Inmigration Problems."

Las primeras líneas de su artículo traza paralelismos entre la situación que vivió España a finales de la década de los setenta y la situación que México vive desde principios de los noventa:

The southern country has just ended decades of one-party government, and its commitment to democracy is uncertain. Decades of protectionism have left it with a bloated and inefficient bureaucracy, a motley collection of money-losing state-owned enterprises, antiquated transportation and communication networks, an underdeveloped banking and monetary system, a legal structure of questionable integrity, and a welfare state that is far less generous than the safety nets prevailing to the north. Given these deficiencies, it is hardly surprising that income in the southern nation remains a small fraction of that in the north. And given the southern country’s high fertility rates and young population, it’s also unsurprising that the nation has historically sent large numbers of migrant workers northward.

Si, la situación era muy parecida en España pero las políticas seguidas por la Unión Europea han sido radicalmente distintas a las perseguidas por EEUU (excluyo intencionalmente a Canadá porque su peso es más hipotético que real). A rasgos generales se puede decir que la integración europea siguió profundizándose mientras que la Norteamericana se estancó. Si hay muchos que piden que se pise el acelerador, pero en reversa. ¿Por qué? Según el autor, y coincido plenamente con su opinión, porque han predominado los temores de que a mayor integración, mayor migración mexicana al norte.

Y aquí hace el autor su contribución realmente valiosa al debate: la lección clave de la experiencia española es que pasó exactamente al contrario:

As these investments were made, Spanish out-migration to the rest of Europe not only did not increase; it stopped, despite a continuing income gap between Spain and the rest of the EU. (...) In the U.S., in contrast, authorities chose not to pursue full economic integration, instead negotiating terms that were exploitive of Mexico and protective of the U.S. And since the signing of NAFTA, migration from Mexico to its northern neighbor has continued unabated as efforts to increase border enforcement have backfired, encouraging Mexican migrants in the U.S. to remain and actually increasing net undocumented migration.U.S. trade representatives summarily rejected structural adjustment subsidies, social harmonization policies, provisions for labor mobility and immigration reform as unfit even for discussion. In contrast to the EU program of comprehensive integration, the NAFTA program was one of selective integration and unilateral action.

Although you wouldn’t guess it from the current U.S. immigration debate or presidential campaign, many authoritative studies of EU integration and NAFTA reveal a clear lesson: If the money devoted to U.S. border enforcement were instead channeled into structural adjustment in Mexico, as was done by the EU for Spain, unauthorized migration would likely disappear as a significant demographic and political issue in North America. This assertion is not a matter of ideological belief or airy theorizing; it is based on authoritative economic measurements and real-world experience.

El presidente Bush ha iniciado un tour en su país en el que defiende NAFTA y critica las posiciones de los candidatos a la presidencia. No le hacen caso ni en su casa y por buenas razones pero en este tema, en este momento, parece que dice cosas más coherentes (o al menos lee lo que gente pensante le escribe) que la mayoría de los políticos en EEUU. Fue un logro que Calderón y Harper hayan aceptado básicamente seguir su línea y los tres juntos se hayan prestado a defender lo que muy pocos en estos momentos están dispuestos a defender.

¿Quién es Alma Guillermoprieto?

Las revistas Foreign Policy y Prospect han unido esfuerzos para compilar una lista de los "100 intelectuales más influyentes del mundo." Pueden votar en el sitio de FP para escoger sus favoritos (si, algo como un concurso de popularidad pero de las ideas).

Entre los "nominados" están algunos personajes por los que tengo un profundo respeto como Amartya Sen, Anne Applebaum, Daniel Barenboim, Ohran Pamuk, Richard Posner, Richard Dawkins y Ayaan Hirsin Ali, y otros tantos que me sacan ronchas como Jacques Attali, Huntington, Chomsky y Fukuyama (por no mencionar al Sr. Ratzinger) y muchos otros que ni idea tengo de quienes son.

Me da pena confesar que creo no conocía, ni de nombre, a una de los dos intelectuales mexicanos que aparecen en la lista: Alma Guillermoprieto (el otro es Enrique Krauze, que lleva varios años apareciendo en la lista). Basta con hojear unos cuantos de sus artículos y columnas (aquí varios) para coincidir que se más que merece aparecer en la lista. Es una periodista de primerísima categoría y ha escrito para el New York Times, el Washington Post, Newsweek, el New Yorker y Letras Libres. También ha publicado dos libros.

Los único otros latinoamericanos que aparecen son el ex presidente Cardoso y el novelista Mario Vargas Llosa.

En fin, ¡Voten por Alma!

Las Mordidas como Impuestos Regresivos

Según Transparencia Internacional los mexicanos gastamos, en promedio, 8% de nuestros ingresos en sobornos. Conjuntamente el monto destinado a los sobornos suma 2,580 millones de dólares por año. Según el informe para los hogares con ingresos de hasta 1 salario mínimo las mordidas pueden ser consideradas un impuesto regresivo que representó el 18% de su ingreso.

Hay una tendencia curiosa: el monto promedio del soborno cayó de 17 dólares a 13 dólares pero estamos sobornando una mayor cantidad de veces, 197 millones de veces al año para ser precisos, y a una mayor cantidad de personas.

Los dos destinatarios que reciben con mayor frecuencia sobornos son polícias de tránsito y los "viene-viene" (cuidacoches) seguidos por las mordidas pagadas a los conductores de las pipas de agua y de los camiones de basura. Me pareció más que acertado el considerar el dinero entregado a todos estos un soborno, aunque muchos opinarían que se trata de una propina o una comisión. En todos esos casos los servicios no tienen porque ser discrecionales y la gente paga no como muestra de gratitud, como con un mesero, sino para protegerse de una extorsión mayor o un daño a la vida o a la propiedad de uno.

El estudio también hace la valiosa contribución de mostrar que esta complicidad y costumbres no son "culturales" ya que el nivel de corrupción varía considerablemente entre los estados de la república. El Estado de México, el Distrito Federal, Tlaxcala, Puebla y Morelos se son las cinco entidades donde la corrupción es mayor, de acuerdo con el Índice Nacional de Corrupción y Buen Gobierno (INCBG). Colima, Aguascalientes, Guanajuato, Nayarit y Michoacán a su vez son los estados menos corruptos en el país. Este índice registra la corrupción en servicios públicos ofrecidos por los tres niveles de gobierno y por particulares, y mide 35 servicios públicos como el pago de predial, recolección de basura, relación de la ciudadanía con agentes de tránsito o solicitar una beca.

Ranking de los estados más corruptos en México

1 Estado de México 18.8
2 Distrito Federal 12.7
3 Tlaxcala 11.7
4 Puebla 11.0
5 Morelos 9.8
6 Tabasco 9.7
7 Veracruz 9.7
8 Tamaulipas 9.2
9 Yucatán 8.9
10 Baja California 8.8
11 Jalisco 8.8
12 Chihuahua 8.7
13 Coahuila 8.4
14 Sinaloa 8.1
15 Guerrero 8.0
16 Baja California Sur 7.3
17 Campeche 7.2
18 Hidalgo 7.1
19 Chiapas 7.1
20 Querétaro 7.0
21 San Luis Potosí 6.8
22 Durango 6.5
23 Oaxaca 6.4
24 Sonora 6.0
25 Nuevo León 6.0
26 Zacatecas 5.9
27 Quintana Roo 5.8
28 Michoacán 5.7
29 Nayarit 5.2
30 Guanajuato 5.1
31 Aguascalientes 4.7
32 Colima 3.1

Nacional 10.0

¿Que puede explicar esta variación dentro del país? En mi opinión un factor por encima de todos los demás: la escasez de servicios públicos en esas entidades: esto le permite a las autoridades cobrar por servicios públicos y la manera de escoger a quién otorgarselo es vendiendose al mejor postor. Un viene-viene no tiene mucho que hacer en una calle con muchos cajones para estacionar vacíos.

De la Guerra y la Gastronomía

El video de abajo es probablemente lo más brillante y divertido que he visto en lo que va del año. El director, Stefan Nadelman, acaba de inventar un nuevo género cinematográfico que combina dos de mis grandes pasiones: las relaciones internacionales y la gastronomía. El cortometraje es un recorrido de cinco minutos de la historia del siglo XX en donde cada país es simbolizado por su platillo nacional y las guerras son representadas como pleitos entre estos. Se utilizó la técnica de "stop-motion" (como en Chicken Run o El Cadáver de la Novia) y tardó seis meses en crearse.



Según yo EEUU es simbolizado por una hamburguesa grasosa y papas fritas, Alemania por una de esas horrendas salchichas, Francia por un croissant apático, Italia por una pasta asquerosa, Japón por unos sushis medios suicidas, la Unión Soviética por unos pierogis violentos, China por unos rollitos primavera un tanto autistas y los arabes por unos kebabs (estos últimos se estrellan contra dos enormes clubs sándwiches). Nunca supe quien era la galleta salada delgada, el bagel de salmón y queso filadelfia ni la Torta Cubana. ¿Alguna idea?

Probablemente lo más divertido es ver como los distintos platillos crean alianzas entre si: los pierogis y los rollitos primavera hacen equipo (Guerra de Corea) así como los sushis y las salchichas (Segunda Guerra). Como se imaginarán la OTAN esta compuesto por todo un menú de países mientras que la coalición que invade Irak es un bufet un tanto limitado. La cocina fusión creo que adquiere un nuevo significado con este video.

México no figura dentro del video pero creo que la representación más acertada hubiese sido simbolizar a México como un chile jalapeño en la esquina de la mesa contemplando su imagen reflejada en un vaso de agua mientras la historia transcurre. Creo que eso resumiría nuestro papel en la historia del siglo XX o al menos su política exterior.