Trivia Internacionalista

1) ¿En que país fue designada una ex-modelo de desnudos como ministra de equidad de oportunidades de género?
2) ¿En que ciudad van a construir la "isla de cristal", el edificio más grande del mundo y un bodrio que solo en Oz se vería apropiado?
3) ¿En que país las mafias son entidades jurídicamente reconocidas?
4) ¿Obama, Hillary o McCain? ¿A quién apoya Hugo Chávez?
5) ¿Que idioma acaba de agregar tres nuevas letras a su alfabeto?

Un Mundo de Guerras

Me encanta el nuevo poster de Amnistía Internacional que tiene como lema "Todos Contra Todos- Alguien Tiene que Estar a Favor de Ellos" que parece sugerir que la guerra es el estado natural de la humanidad y que lo único que se puede hacer es limitar el potencial destructivo de los conflictos. El mapa simula ingeniosamente los contornos geográficos de la tierra mediante figuras de guerreros y líderes militares de distintos momentos de la historia (vikingos, conquistadores, cruzados, samurai, GIs, etc.). Estoy decepcionado sin embargo en que la figura que simula México sea un indio apache, no exactamente lo más representativo de la historia bélica de nuestro país. ¿No podrían haber puesto a un guerrero azteca, a Pancho Villa o al subcomandante Marcos?

Si buscan encontrarán a Mao, Hitler, Lenin y Fidel Castro.

Vía StrangeMaps

Costos de Oportunidad de los Supetúneles a Santa Fe

Hace un par de semanas se anunció un plan para construir unos "supertúneles" para unir a Reforma con Santa Fe, los dos centros financieros y empresariales más importantes del país.

La obra va ser financiada enteramente por la iniciativa privada y la inversión de 18,000 millones de pesos será recuperada por medio de peajes que se le cobrarán a los usuarios de los 10km de vías.

En la blogósfera y en unas cuantas conversaciones con colegas capitalinos he escuchado opiniones por lo general negativas sobre el proyecto. Aún no he escuchado, lamento decir, una buena razón para oponerse a la obra. Algunas de las quejas más comunes:

1) Más vialidades= más tráfico vehicular.

2) Se debería de invertir en transporte público en vez vialidades para transporte privado.

3) Santa Fe es un desastre en urbanismo.

No hay manera de negar la última de estas quejas, pero eso no cambia el hecho de que Santa Fe se ha convertido en el centro financiero y empresarial de México y cada vez más también en un área donde se concentran servicios educativos y espacios comerciales y recreativos. Es muy común que en grandes ciudades se amontone la gente en un espacio relativamente pequeño y eso es una señal de que las actividades que allí se desempeñan son de muy alto valor. Tanto así que la gente está dispuesta a lidiar con altos costos, incluyendo un tráfico infernal (en el caso de Santa Fe los olores de cloaca cuando llueve es otro sacrificio más con el que hay que lidiar), con tal de estar cerca de otras personas clave para su trabajo (profesores, empresarios, banqueros, etc.).

Si existe tráfico es porque hay áreas de la ciudad que son muy concurridas. El no construir vialidades no elimina que la gente se quiera desplazar para allá. Entonces para empezar es válido decir que muy a pesar de la nula planeación con la que Santa Fe ha crecido y de resumir todo lo que un urbanista le causa pesadillas, Santa Fe se ha convertido en una zona predilecta y no lo dejará de ser en un futuro previsible.

Segundo, no es el gobierno quien va invertir en la obra, como en los segundo pisos, así que no hay razón para pensar que la construcción de los tuneles anula la posibilidad de ampliar el transporte público. De hecho, ya se ha planteado y llevan meses discutiendo la ampliación de la línea 1 hacia Santa Fe. Pero francamente, en la ciudad de México los dos tipos de transporte están muy, muy lejos de poder ser considerados servicios sustitutos. Temo que extender la línea del metro no hará una diferencia suficientemente grande. Hay quienes si dejarían de usar el auto si se les ofrece transporte público pero una masa crítica de personas no lo haría. El automóvil ofrece ventajas, en flexibilidad, comodidad, seguridad y privacidad que el metro no da, y menos en una ciudad tan extensa e insegura como el DF. Pero a parte de construir líneas de metro se pueden hacer otras cosas para ofrecer alternativas al uso individual del auto. Varias otras ciudades han intentado lo que se llama "congestion pricing": se le cobra a uno el derecho a usar ciertas vialidades, de alguna manera la forma de reconocer que el uso del auto genera externalidades negativas como el tráfico y la contaminación. Entre las ciudades que han experimentado con esta idea están:

Congestion Charge - London, U.K.
Toll Collect - Germany
Electronic Road Pricing - Singapore
Valletta Congestion Charge - Valletta, Malta
Congestion Tax - Stockholm, Sweden

Eco Pass -Milan

Odd Numbers da testimonio de como el último de estos ha dado resultados:

The EcoPass system was introduced in Milan at the start of this year and after one month:
Traffic was down 22.7%
Average speed of vehicles was up 11.3%
Subway use was up 9.1%
Pm10 (particulates under 10 micrograms) levels were down 26%
NOx levels were down 21%
Ammonia levels were down by 40%

La idea es que al cobrar por el uso de vías (precisamente lo que van hacer los supertúneles) se incentiva el uso de formas más eficientes de transporte. Y no necesariamente esto implica transporte público: las empresas pueden contratar camionetas para mover empleados, varios colegas pueden compartir un auto (el "car pool") y padres de familia pueden optar por enviar a sus hijos en camiones escolares.

La Estatura de las Naciones

Hace un mes The Economist publicó una intrigante columna sobre la curiosa relación entre la estatura de las personas y sus ingresos. Resulta que el 20% de la población más alta en Inglaterra gana salarios 10% mayores a los del 20% de la población con la menor estatura. Algo similar ocurre en prácticamente todos los países donde se ha estudiado la relación. Según otro artículo por cada centimetro que un infante crece durante su primer año de vida por encima del promedio poblacional se le debe agregar un 3.5% en ingresos futuros esperados. Los altos también tienen tasas de desempleo menores y alcanzan posiciones más codicidades dentro de empresas y gobiernos.

Esto no solo es cierto para las personas: también es válido generalizar que los países más ricos tienen personas con estaturas más altas. Conforme un país se va desarrollando, sus habitantes van ganando altura con los años (aunque a rendimientos decrecientes): en la India en 20 años la estatura promedio ha aumentado en 1cm, nada despreciable considerando que la evolución actúa por mecanismos bastante lentos. Hay excepciones, países altos y pobres como Irán y países ricos y chaparros como Japón, pero la relación es demasiado fuerte como para ignorar que hay un fenómeno económico detrás. Un vistazo en el ranking de abajo es suficiente para comprobar que países de estatura similar tienen, salvo excepciones, un desarrollo económico similar. Lo que es más, la gráfica de arriba muestra que el crecimiento económico se ve reflejado en el crecimiento de las personas.

No se sabe bien por qué esto ocurre, algunos opinan que se debe a que las personas más altas tienen mayor confianza en si mismos y por lo tanto habilidades sociales más desarrolladas mientras que otros opinan que hay una correlación tenue pero cierta entre inteligencia y altura no por razones genéticas tanto como por nutricionales (los bajos tienden haber sufrido desnutrición infantil a mayor grado que los altos y por lo tanto hay una divergencia en el desarrollo de su cuerpo y de su cerebro también).

México se ubica en estatura junto a países comparativamente más pobres aunque habría que ver dentro del país como se comporta la distribución de estatura. Estaria dispuesto a apostar que los estados más pobres del sur no han visto su estatura crecer mientras que los norteños si han ido creciendo en altura.

Country Average Male Height

1) Netherlands 182.5cm

2) Denmark 181.5cm

3) Switzerland 180.5cm

4) Germany 180.2cm

5) Croatia 180.0 cm

6) Norway 180.0 cm

7) Sweden 179.6 cm

8) Iran 178.7 cm

9) Austria 178.2cm

10) Finland 178.2cm

...

25) Russia 175.9 cm

26) Belgium 175.6cm

27) United States 175.5 cm

28) Uzbekistan 175.4 cm

29) Poland 175.3 cm

30)Egypt 175.0cm

...

40) Brazil 174.0 cm

41) Cuba 174.0 cm

42) Peru 173.8 cm

43) Thailand 173.6cm

44) Spain 173.4 cm 40,280,780

45) Korea, South 173.3 cm

...

50) Tunisia 172.3 cm

51) Colombia 172.3cm

52) Algeria 172.2cm

53) Mexico 171.8cm

54) Cameroon 171.0 cm

55) Indonesia 170.0cm

56) China 169.7 cm

57) Pakistan 169.3cm

58) Japan 168.3cm

59) Mongolia 168.0 cm

60) India 167.6cm

Trivia Internacionalista

1) ¿En que ciudad se aliaron judíos y neo-fascistas en una coalición para elegir a un alcalde?
2) ¿Cuando fue la última vez que hubo un cambio de frontera en el continente americano?
3) ¿Que país le acaba de ganar un caso de suma importancia ante la OMC a EEUU?
4) ¿En que ciudad se va construir una residencia unifamiliar cotizada en mil millones de dólares (27 pisos y 9 elevadores)?
5) ¿Que ciudad tendrá 10 de los 10 rascacielos más altos de Europa para el 2015?

Los Conservadores

Hay una teoría entre algunos politólogos mexicanos de que el PRD (y la FAP en general) no son verdaderamente fuerzas políticas de izquierda sino una extraña combinación de líderes de movimientos sociales, ex-priistas e ideólogos reaccionarios. Estos han impedido sistemáticamente el surgimiento de una izquierda moderna, progresista, social-demócrata y sobre todo democrática como las que existen, y gobiernan, a España, Chile, Brasil e incluso, yo me aventuraría a decir, Guatemala (un poco difícil aceptar que nuestros vecinos del sur hayan evolucionado políticamente más que nosotros).

Dos columnas recientes avanzan esta tesis, una de Silva Herzog, La Progresía Alamanista, y otra de Enrique Krauze, Odios de Ayer y Hoy, quién abunda en el tema invitando a varios otros autores a opinar en el número más reciente de Letras Libres. De las dos, creo que la de Silva Herzog es superior en esta ocasión, y escribe con suprema lucidez las contradicciones que afligen a la mayor parte de la izquierda mexicana:

Su vocabulario es popular pero sus ideas son rancias; sus estrategias colindan con lo insurreccional pero su programa es profundamente conservador. Ese núcleo ex priista se ubica en la izquierda si atendemos la geometría de los partidos; pero es antidemocrática si consideramos su actuación política, tradicionalista si atendemos sus nostalgias, y antiliberal si desmenuzamos su actitud frente a la ley, frente a la diversidad, frente al debate.

La izquierda mexicana recuerda con nostalgia y cree que son los herederos políticos de Lázaro Cardenas y de Benito Juárez. Falso, dice Silva Herzog. El segundo insistía en la modernización del país, en el comercio como estrategia de desarrollo y en un respeto por las instituciones y las leyes. El primero nunca se opuso a la inversión privada e incluso extranjera en el sector energético y la expropiación que llevo a cabo obedecía razones muy diferentes. Sugiere, en cambio, que nuestra izquierda es la heredera del movimiento conservador alamanista:

No nos unen las reglas sino las creencias. No nos hermana el futuro sino una herencia. El país bajo amenaza necesita abrazar su pasado. Por eso debe defender la fe que le da existencia colectiva. (...) Hay otro elemento común: un engreimiento de superioridad moral: la gente de bien está con nosotros, decía Alamán. Lo mismo dicen sus continuadores de hoy.

Siempre se me había hecho un disparate esta idea de que la izquierda mexicana es conservadora pero Silva Herzog esta en lo correcto en que las izquierdas progresistas buscan adaptarse a nuevas realidades con ideas nuevas y cambios institucionales SIN perder los valores generalmente asociados con la izquierda (responsabilidad social, igualdad, derechos de las minorías, etc.). En vez tenemos una izquierda que no sabe que hacer con las instituciones democráticas que ayudo a construir, que cree válido poder clausurarlas cada vez que se propone una iniciativa con la que no concuerdan y que la intolerancia es una virtud (quienes no concuerdan son traidores, y sujetos incluso a juicio político, dicen). En breve, se ven como protectores de una identidad y de ciertas creencias, más que de los intereses, de los mexicanos, una labor clerical más que política. Rasgos muchas veces atribuídos a la derecha históricamente, con toda razón, pero que ahora mimetizan sin rubor.

Capitales del Cine

Es un lugar común decir que la mayor parte de las películas de hoy son gringas y que el cine hecho en el resto del mundo consiste en un puñado producciones de bajo presupuesto. Una publicidad de Volkswagen que consiste en mapas deformados para mostrar la importancia relativa de la industria cinematográfica de cada país desmiente esto.

India produce más películas que EEUU mientras que Francia, Hong Kong y Japón no se quedan muy atrás. Pero si la métrica es películas per capita resulta que Europa claramente aventaja a EEUU con países como Islandia, Dinamarca y Hungría haciendo contribuciones importantes relativo a su número de habitantes. Bueno, ¿al menos es cierto que el cine gringo es comercial y dominado por estudios de hollywood con amplio presupuesto? Si, pero no por el margen que uno esperaría. También existe cine independiente de bajo presupuesto en EEUU.

Vitral Económico

El vitral de arriba, hecho por el NYT, representa la proporción del ingreso que un americano promedio destina a 200 diferentes tipos de productos y servicios. La proporción mayor (24%) la destinan a pagar por el espacio en el que viven. Gastan un 5.2% en gasolina, un 2.4% en fast food, 0.7% en boletos de avión, 0.7% en cigarros, 0.1% en costillas de cerdo, y menos del 0.1% en libros. Los colores a la vez representan la inflación relativa de cada tipo de producto lo cuál revela cosas aún más interesantes:

• Claro que la gasolina ha aumentado de precio, más de 20% en los últimos 12 meses, pero el precio de los automóviles ha caído.
• Claro que se han disparado los precios de ciertos alimentos, sobre todo huevos, carne y pollo, pero han caído los precios de las verduras, las frutas y del puerco.
• El precio de las computadoras ha caído en un 12% y el de las televisiones en un 19%.

Sería bueno que el Banco de México hiciera gráficas interactivas y con un mínimo de estética similares a la de arriba. ¿Quién dice que la economía tiene que consistir únicamente de gráficas tipo El Financiero en tonos de gris?

Receta Para Empeorar la Crisis Alimentaria

Un amigo me pregunta que opino sobre la postura que presenta una columna de Argenpress sobre el alza dramática en los precios de los alimentos a nivel mundial (The Economist acuñó la frase "El Tsunami Silencioso" que creo que captura perfectamente la situación en un artículo que es lectura obligada sobre el tema junto con la edición especial del WSJ sobre lo mismo).

La columna me encanta porque las propuestas que enumera son una guía infalible para que el Tsunami se vuelva más devastador y duradero. Un concepto que maneja y que viene popularizandose cada día más, la "Soberanía Alimentaria" es lo más cercano que hay actualmente a una receta para perpetuar la pobreza rural en el mundo.

Pero primero, dos puntos indiscutibles y acertados de los que parte:

La gente consume directamente menos de la mitad de la producción mundial de granos. La mayor parte de esa producción se utiliza para consumo animal y cada vez más para biocombustibles a través de cadenas industriales en gran escala.

El Programa mundial de alimentos de Naciones Unidas estima que hay unas 100 millones de personas más que no pueden comer debido al espectacular alza de precios reciente.

Nadie en su sano juicio puede negar que existe una crisis de proporciones históricas. Pero de repente empieza a desvariar:

Hemos permitido que los alimentos sean transformados de algo que alimenta a las personas y les asegura el sustento, en una simple mercancía para la especulación y los negocios. "Mercancía", "Negocios" y "Especulación", tres bestias del apocalipsis al parecer detrás de la crisis.

Y dos párrafos después mi parte favorita:

Los afortunados que tienen existencias para exportar están retirándose del mercado mundial para separar sus precios internos de los astronómicos precios internacionales. Con el caso del trigo, la prohibición de exportarlo o las restricciones aplicadas en Kazajstán, Rusia, Ucrania y Argentina, significa que un tercio del mercado mundial ha sido clausurado.

Allí esta el meollo del asunto: el autor de la columna como tantos de nuestros políticos y politólogos cree que un país se puede aislar de la crisis cerrando fronteras y dejando de importar (o de exportar) alimentos. En el corto plazo en efecto se puede controlar el alza en precios pero los efectos son contraproducentes al extremo: al cerrarle la posibilidad de venderle al resto del mundo un productor agrícola reducirá sus cultivos, disminuyendo la oferta y dado que la demanda no va cambiar, presionando los precios a la alza aún más. Así funciona la "soberanía alimentaria" y por eso una receta para el desastre.

Luego ya de plano se vuelve insufrible la columna con sus desvaríos de conspiraciones especulativas y su lógica de que si los supermercados tienen ganancias seguramente están detrás del alza en precios. Incluso tiene un extraño comentario que parece sugerir que el uso de fertilizante disminuye el rendimiento de la tierra. Concluye con una frase que encapsula toda una escuela de pensamiento:

...es imperioso dar un giro radical en la política agrícola de manera que los pequeños agricultores de todo el mundo tengan acceso a la tierra y puedan vivir de lo que ella les da.

Yo opino exactamente lo contrario. Por alguna razón es políticamente correcto y socialmente bien visto idealizar la vida de un campesino que produce los alimentos que come en vez de venderlos al mercado. Esa es una receta para perpetuar la pobreza rural. Si queremos hacer algo para sacar a esa gente de la miseria lo que se necesita es incrementar la producción, con tecnología (fertilizantes incluidos), con inversiones (lo cuál implica especulaciones, ni modo) y con agroindustria (lo cuál implica comprarle insumos a grandes multinacionales de semillas, ni modo). Un país de campesinos aislados, sin tecnología y con ejidos de 2x2 no pueden satisfacer la demanda de las masas hambrientas en las ciudades y mucho menos salir de la pobreza ellos mismos. Tristemente hay gente que ve eso como un idilio al cuál debemos regresar.

Un tal Octavio

A diez años de la muerte del más grande autor mexicano del siglo XX (junto a Rulfo y Arreola por supuesto) vale la pena recordar lo que el poeta/diplomático/crítico lúcido nos dejó:

1) Octavio Paz, crítico del monólogo y del mausoleo

2) Octavio Paz, adversario de la superchería ideológica, el fanatismo nacionalista y la mentira

3) Octavio Paz, poeta disidente

4) Octavio Paz, reproche a la piramide

5) Octavio Paz y Eros