Un Mundo Ideal

Me encanta la nueva publicidad del Vodka Absolut.

Carreras Lucrativas

De acuerdo al Wall Street Journal las ingenierías, las matemáticas, la computación y la economía son las cuatro licenciaturas más rentables en salarios iniciales, al menos en el corto plazo. La sicología, la pedagogía, el arte y la filosofía son las menos lucrativas. Aunque el WSJ obviamente se refiere a salarios en EEUU, estoy dispuesta a apostar que en México la situación no es demasiado diferente.

Ojala con esto quede claro de una vez por todas que administración, finanzas y contabilidad no son las carreras más prometedoras en términos de salarios iniciales.

Una Respuesta a la Pregunta de Davos

El Foro Económico Mundial de Davos arranca mañana con la presencia de unos 2500 líderes políticos y empresariales así como unos cuantos agregados culturales (Bono y compañía) para discutir con toda calma, bocadillos y champaña en mano, los problemas del mundo.

Parece ser que sus organizadores se han dado cuenta de que el evento ha sido percibido como una reunión un tanto elitista así que para rescatar su imagen ha impulsado una iniciativa para que las personas que son afectadas por las decisiones que son tomadas a puerta cerrada allí (es decir, todos) puedan airear sus preocupaciones y propuestas para "mejorar el mundo".

¿Quién sino YouTube (y su compañía madre Google) podría ayudar con esto?

YouTube se le ocurrió el año pasado crear un foro virtual donde cualquier ciudadano americano pudiese "subir" sus preguntas en vídeo para que luego en un debate televisado los candidatos a la presidencia de EEUU respondieran espontánea y directamente a algunas de esas preguntas. El resultado fue un debate con ratings que batieron récords, preguntas en general inteligentes y sobre todo un espectáculo divertido (me encanta cuando un hombre de nieve les hace una pregunta sobre el calentamiento global).

Ahora YouTube propone hacer lo inverso: los cibernautas se les pregunta que iniciativa (una solamente) deben los amos del mundo líderes presentes en Davos apoyar para "hacer el mundo mejor" en el 2008, así creando una especie de línea de diálogo entre los líderes y el común de los mortales.

La pregunta, precisamente por ser tan sencilla y abierta, es increíblemente difícil de contestar con algo que no suene utópico, ingenuo, trillado o cínico. Probablemente el 98% de las respuestas en el foro de YouTube caen en alguna de esas categorías (incluyendo las hechas por algunos líderes empresariales que hacen el ridículo como el CEO de Nestlé). Una buena respuesta, en mi opinión, debe ser creativa pero sencilla, viable pero ambiciosa, realista pero innovadora.

Las dos respuestas de abajo se me hacen las mejores que he visto. Una propone la rendición de cuentas y el coordinar los esfuerzos dispersos y complementarios de las miles y miles de ONGs y la otra, implementar estándares de etiquetado a productos de consumo para reflejar sus costos ocultos (la famosa huella de carbono) y la responsabilidad social de la empresa.

Yo agregaría una tercera respuesta (aunque sea escrita y no en vídeo como la iniciativa sugiere): que el foro económico mundial abandone el pueblito alpino suizo y cada año sea celebrado en una ciudad distinta, de preferencia de países en desarrollo, para que su presencia provoque más discusiones de calidad y una verdadera interacción.

Costos Comparados de Contrabando

The Economist tiene esta semana un reportaje excelente sobre el fenómeno de la migración. La mejor pieza creo es la que revela el negocio del contrabando de personas. De allí esta tabla que compara lo que cuesta entrar ilegalmente a los destinos más socorridos.

Top 5 Aforismos de la Semana

"Mystical explanations are considered deep. The truth is that they are not even superficial." -- Friedrich Nietzsche, The Gay Science

"Surprises are things that you not only didn't know, but that contradict things you thought you knew. And so they're the most valuable sort of fact you can get. They're like a food that's not merely healthy, but counteracts the unhealthy effects of things you've already eaten."
-- Paul Graham

"Faced with the choice of changing one's mind and proving that there is no need to do so, almost everyone gets busy on the proof." -- John Kenneth Galbraith

"I'd rather live with a good question than a bad answer." -- Aryeh Frimer

"Before you can get to the end of this paragraph, another person will probably die because of what someone else believes about God." -- Sam Harris, The End of Faith

Vía Overcoming Bias

Chivos Expiatorios y Soluciones Fantasiosas

El debate sobre la apertura a los productos agrícolas de EEUU y Canadá y el impacto que esto tendrá sobre el campo mexicano se ha vuelto, como suele pasar seguido con los debates políticos, una cuestión de lealtades políticas y por lo tanto los argumentos y la evidencia para sustentarlos salen sobrando. El TLC se ha vuelto el chivo expiatorio de la miseria del campo y se repite constantemente que solo regresando a políticas proteccionistas y "renegociando el TLC" se puede "salvar" al campo . Dos ejemplos:

De una editorial reciente de Luis Hernandez Navarro :

En contra de los ofrecimientos hechos, en sectores como el agrícola los efectos fueron mayoritariamente devastadores.

Y otro más de Antonio Gershenson:

Como allá hay subsidios que aquí se han estado suprimiendo, esta medida, producto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, es desastrosa para el campo mexicano.

¿De veras?

Afortunadamente unos cuantos si se han tomado la molestia de desmenuzar las contradicciones y sin sentidos que dominan el debate y respaldar con datos duros sus conclusiones. Luis de la Calle y Carlos Elizondo creo que tienen el mejor análisis del tema, del cuál vale la pena leer que:

1. Se presenta a la eliminación de aranceles como potencialmente desastrosa para el campo. Sin embargo, la apertura de enero de 2008 no es de aranceles sino de cupos. Desde hace muchos años, México importa 100% del déficit de maíz (de cerca de siete millones de toneladas) libre de aranceles por los cupos que la Secretaría de Economía ha dado año tras año. Es decir, no hay en 2008 una reducción de aranceles para la importación de maíz, sino que deja de requerirse el permiso de importación que la concentraba en pocas manos.

2. Pareciera que el TLCAN hubiera tenido, en sus ya 15 años de vigencia, un impacto devastador para la producción de maíz. No obstante, la producción nacional ha crecido de 18 millones en 1993 a casi 24 millones de toneladas en 2007.

3. Se argumenta que la apertura podría incrementar los precios de la tortilla. Es exactamente al revés, es la falta de apertura (como a principios de 2007 cuando no se habían dado cupos de importación) que puede encarecer la tortilla.

4. Se afirma que el campo mexicano sufre como consecuencia de los subsidios a la producción en Estados Unidos. El gobierno mexicano tiene todos los instrumentos necesarios a su disposición en el TLCAN para compensar tales subsidios si causaran daño. El hecho es que todos los gobiernos han escogido consistentemente no hacerlo ya que el país es importador neto y se beneficia del grano en mejores condiciones. México se ha convertido en importador importante de maíz y sorgo gracias al desarrollo de las industrias avícola, porcina, bovina y lechera. Si se limitara la importación de maíz, se acabarían importando la carne y los productos lácteos, lo que no conviene.

5. Se dice que en México los subsidios al campo son pocos y no comparables a los que reciben los productores en Estados Unidos. La realidad, sin embargo, es otra: este año se van a dedicar 240 mil millones de pesos al sector rural. El problema es que los subsidios están mal distribuidos y los grandes productores —los más eficientes y lejos de ser pobres— reciben la tajada más cuantiosa. Es paradójico que el principal beneficiario de las protestas contra el TLCAN en los últimos 15 años haya sido el estado de Sinaloa. No hay otro estado que exporte más productos agropecuarios a Estados Unidos de manera preferencial bajo el TLCAN. Pero no sólo eso, cuando al inicio del tratado la producción de maíz en el estado era relativamente menor, en 2007 habrá cosechado cerca de cinco millones de toneladas resultado de generosos subsidios por parte del gobierno. En cambio, los productores en los estados más pobres del país —Oaxaca, Chiapas, Guerrero, Michoacán, con milpas de dos hectáreas en promedio y rendimientos de dos toneladas por hectárea— no reciben este tipo de apoyos.

6. También se argumenta que el mercado y el neoliberalismo son siempre nefastos para el campo. En esta ocasión es exactamente al revés: el incremento de la demanda de granos en el ámbito internacional y el aumento en el precio es una magnífica noticia para el campo y representa una significativa inyección de recursos. Es un llamado para producir más y una oportunidad para capitalizar al campo.

7. En el campo se ha gastado mucho dinero. La idea de que sólo Estados Unidos y Canadá subsidian el campo es falsa. Como proporción del tamaño de nuestra economía lo hacemos más nosotros. Como proporción de todo nuestro gasto público somos el que más gasta en el sector en América Latina. Por hectárea nuestros campesinos reciben una tercera parte menos que los de Estados Unidos, pero nuestro PIB per cápita es cuatro veces más pequeño que el suyo.

Cuando no había muro fronterizo

Nogales (Arizona-Sonora) 1898 y 2008

Evolución de un Himno

Los españoles no quieren ser el único país (bueno casi el único, junto con San Marino y Bosnia Herzegovina) con un himno sin letra así que tras una larga espera por fin se ha seleccionado una nueva letra para su himno. El Comité Olímpico Español escogió de unas 7000 propuestas la siguiente letra escrita por un tal Paulino Cubero, un desconocido y desempleado"poeta" :

¡Viva España!
Cantemos todos juntos
con distinta voz
y un solo corazón.

¡Viva España!
Desde los verdes valles
al inmenso mar,
un himno de hermandad.

Ama a la Patria
pues sabe abrazar,
bajo su cielo azul,
pueblos en libertad.

Gloria a los hijos
que a la Historia dan
justicia y grandeza
democracia y paz.

¿Verdes valles? ¿Cielos azules? ¿Inmensos Mares?

¿De 7000 propuestas esta era la mejor?

Y eso que el ministro de la defensa pidió "calidad literaria"...

Hoy comenta Ricardo Cantalapiedra en El País sobre el himno que será motivo de interminables apasionadas discusiones (y ácidas burlas) hasta que el Parlamento Español lo apruebe o rechace:

Hay consenso en la opinión pública: es un engendro, un maridaje sonrojante entre lo friki y lo hortera para representar oficialmente a una nación variopinta de pasado pluscuamperfecto. El futuro no nos perdonará si permitimos que tamaño dislate se institucionalice y haya que aguantarlo cada vez que ganemos medallas o juguemos a lo que sea contra algún extranjero.

Vale la pena comparar la letra nueva con las dos letras que ha tenido la "Marcha Real" en el pasado y que han sido abandonadas por distintos motivos.

Esta fue la letra durante el franquismo:

¡ VIVA ESPAÑA !
Alzad los brazos,
hijos del pueblo español,
que vuelve a resurgir.

Gloria a la Patria que supo seguir,
sobre el azul del mar el caminar del sol.

¡ TRIUNFA ESPAÑA !
Los yunques y las ruedas
cantan al compás del himno de la fe.
Juntos con ellos cantemos de piel
a vida nueva y fuerte de trabajo y paz.

Y esta durante el reinado de Alfonso XIII:

Viva España,
gloria de tradiciones,
con la sola ley
que puede prosperar.

Viva España,
que es madre de Naciones,
con Dios, Patria, Rey
con que supo imperar.

Guerra al perjuro traidor y masón,
que con su aliento impuro
hunde la nación.

Es su bander a la historia de su gloria;
por ella dará su vida el español

Fe verdadera
que en rojo de amor
aprisiona brios
a un rayo de sol.

De "guerra al masón" y "gloria de tradiciones" a "pueblos en libertad" y "democracia y paz": los himnos, incluso los más cursis y simplones, indiscutiblemente relatan como ha cambiado un país.

Cuatro Descubrimientos

Tyler Cowen (autor de How to Discover Your Inner Economist) escoge y resume cuatro inesperados e importantes descubrimientos hechos en el campo de la economía el año pasado:

Descubrimiento #1: China es más pobre de lo que se pensaba. Las nuevas mediciones a los precios al consumidor revelan que estos son mucho más altos de lo que se estimaba. Por lo tanto, los salarios reales (en PPP) son menores y el tamaño real de su economía también lo es. Más de 300 millones de chinos aún subsisten de un dólar o menos al día.

No es sorprendente: El gobierno chino sistemáticamente exagera el crecimiento de los ingresos reales y esconde el efecto de las presiones inflacionarias sobre los precios de insumos básicos.

Si es sorprendente: El yuan, por lo tanto, no esta tan sobrevaluado como se pensaba por lo que las exportaciones no están siendo subsidiadas por el tipo de cambio fijo como se le acusa.

Descubrimiento #2: La crisis bancaria-hipotecaria en EEUU se debe en gran parte a millones de micro-fraudes en el sentido de que los que ahora se declaran incapaces de pagar sus hipotecas les mintieron a sus bancos sobre sus capacidades de pago para poder conseguir préstamos.

No es sorprendente: La gente exagera sus ingresos reales para conseguir que les presten dinero para sus casas.

Si es sorprendente: Los empleados bancarios se llevan comisiones por dar préstamos, no por negar préstamos, por lo que hay un incentivo perverso por otorgar prestamos a gente que se sabe nunca podría pagar su deuda.

Descubrimiento #3: La digitalización de la música ha provocado que el mercado de la música grabada se encoja año con año.

No es sorprendente: La gente compra menos discos y se queman más discos con música bajada de internet (legalmente o no).

Si es sorprendente: Apple subsidia la música para poder vender más ipods. Es decir, eventualmente deben subir los precios de la música para que su negocio de distribución de música sea rentable.

Descubrimiento #4: La esperanza de vida aumenta cuando alguien se muda de un clima frío a un clima más templado.

No es sorprendente: Los frentes fríos son una causa de mortandad más significante que los homicidios.

Si es sorprendente: Hasta un 15% del alza en la esperanza de vida a nivel nacional (en EEUU) se le puede atribuir al fenómeno migratorio de que la gente de la tercera edad se muda a climas más benignos a su salud.

Top 3 de la Semana

1) Jorge Castañeda argumenta que "una victoria de Obama cambiaría de golpe la imagen de Estados Unidos en el mundo, y en particular en los países en desarrollo". La imagen, no necesariamente las políticas.

2) Según dos economistas, las películas violentas, lejos de incitar la violencia, puede que eviten crimenes violentos, 52,000 por año según ellos. ¿Lo mismo será cierto de la lucha libre en México?

3) La muy complicada relación entre el envejecimiento de la población y el crecimiento económico según Megan McCardle.