Trivia Internacionalista

1) ¿Que ciudad es la nueva capital del turismo del suicidio (es decir, donde la gente va a suicidarse o a preparar su suicidio)?
2) ¿En que país se acaba de fundar una empresa especializada en los mercados de predicción dedicados a las los valores a futuro de los jugadores de futból?
3) ¿Que país es, supuestamente, el más avanzado en cuanto a otorgarle derechos a los animales (en particular derechos de los simios)?
4) ¿Que país acaba de introducir un billete que vale $100,000,000,000 en la moneda local?
5) ¿Que países le imponen el mayor desincentivo fiscal al sexo?

Solo sigan las Recetas

Todos los miembros del equipo económico de Felipe Calderón parecen estar atrapados en la versión mexicana del "reality show" Fear Factor. Cada semana se les pide que hagan una hazaña ridícula, una acrobacia peligrosa, una cabriola demencial ante la mirada atónita del público. Allá saltan de un edificio alto a otro; acá subsidian la gasolina. Allá mastican cucarachas vivas; aquí fijan los precios de productos de la canasta básica que nadie come. Allá se paran dentro de una cámara de gas; acá resucitan los controles de precios. Allá desfilan desnudos mientras les toman fotografías; acá toman decisiones que van en contra de todo lo que Agustín Carstens y otros aprendieron en sus cursos básicos de economía.

Esa es la pluma de Denise Dresser, describiendo como el equipo económico de Calderón se ha dedicado a hacer malabarismos en la política económica para mantener artificialmente altos sus niveles de aprobación del presidente, sin importar los costo a futuro (en productividad, en eficiencia, en competitividad) de las medidas que están implementando. En otra parte del artículo Denise explica como la clase política de México se ha esforzado por mantener una "economía ficción":

"Un lugar apartado de la realidad donde los mexicanos pueden comprar gasolina barata y automóviles caros; donde los precios no son determinados por la oferta y la demanda sino por Los Pinos; donde los nuevos impuestos recaudados no remozan aulas sino llenan tanques; donde el Presidente puede denunciar el calentamiento global mientras México contribuye a exacerbarlo; donde el énfasis en la estabilidad de precios -tan aplaudido por Guillermo Ortiz- coarta la posibilidad del crecimiento económico."

Lo más curioso del caso es que los políticos han llegado a este perverso consenso sobre las políticas económicas que le conviene al país tener, y por el otro lado una masa crítica de economistas han llegado a un consenso muy diferente, y un poco más fundamentado, sobre lo mismo.

Como en todas las temporadas de elecciones en EEUU, pululan las propuestas demagógicas e insostenibles. En México no es temporada electoral (aún) pero hay varias propuestas de los candidatos gringos que se asemejan bastante a las políticas defendidas, e implementadas, en México. Greg Mankiw hace una magnífica lista de las políticas económicas que, salvo el raro espécimen en la profesión, entre los economistas han dejado de ser motivo de controversia. Están tan bien estudiadas y entendidos los efectos de estas políticas que habría que sugerirle a los políticos "solo sigue la receta y ni traten de discutir sobre ellas". Estas son:

1) El apoyo al libre comercio, especialmente cuando aumenta la competencia entre productores exteriores y nacionales

2) El rechazo a los subsidios agrícolas, especialmente para alimentos básicos.

3) Dejar de culpar y perseguir a los "especuladores" y a las compañías petroleras multinacionales.

4) Imponer mayores gravámenes al uso de energías contaminantes, en vez de subsidiarlos.

5) Aumentar la edad de jubilación, para evitar una crisis pensionaria.

6) Invitar a más inmigrantes, sobre todo si son mano de obra calificados.

7) Liberalizar el mercado de narcóticos.

8) Aumentar los fondos dedicados al estudio de la economía.

Aunque el artículo estaba diseñado para comparar y calificar las propuestas y posiciones de los candidatos americanos a la presidencia, creo que sirve igualmente para evaluar que tanto Calderón y su equipo han implementado las políticas que los economistas creen, casi en su totalidad, son las correctas. Veamos:

1) A medias pasa, aunque en agricultura la cosa se ha puesto proteccionista.

2) Reprobado rotundamente, los subsidios se han disparado, sobre todo para bienes básicos.

3) El congreso sobre todo reprueba en este frente. Ser llamado "especulador" entre la clase política mexicana es poco mejor que ser llamado embustero. De las multinacionales energéticas ni se diga.

4) Calderón ha presupuestado 300 mil millones para subsidiar el uso de la gasolina, así que sale bastante mal parado aquí también.

5) No parece ser un tema de tanta importancia aquí como en EEUU por la composición demográfica pero en el equivalente mexicano, ensanchar la base fiscal, ha habido poco progreso.

6) También parece esta crítica estar más dirigido a EEUU por su política migratoria, cada vez más restrictiva. Pero a grandes rasgos este punto es en referencia a como atraer y crear una mayor oferta de mano de obra calificada (crear capital humano en jerga económica) y en México eso necesita de una reforma seria y profunda en política educativa. Reprobado rotundamente en esto diría yo.

7) Extraño que sea tan importante esto para Mankiw pero supongo que toma en cuenta la cantidad de dinero desperdiciada en ejercer la ley contra infractores menores por posesión y consumo de drogas y la cantidad de personas encarceladas a causa de esto. En México creo que sería más urgente liberalizar cualquiera de una larga lista de sectores, el de telecomunicaciones sobre todo.

8) Yo pensaría más importante introducir a la economía como materia desde primaria.

El Museo Secreto de la Sedena

Next to the lab, a diorama shows a drug-growing farmer who sits at a campsite, guarding his poppy and pot fields (painted on a wooden background). Wearing rugged jeans and a plaid Western shirt, the lean cowboy mannequin keeps a rifle on his lap as a cigarette dangles from his hand. Pesticide is near and so is a length of scrap wood with large nails protruding from it—a perfect tire-popping tool to thwart intruders. Around the cowboy's neck is a pendant featuring Jesús Malverde, Mexico's Robin Hood and the saint of bandits and drug barons.

Esa es una descripción de una de las varias salas de exhibición del "Museo de Enervantes" ubicado en el séptio piso de la Secretaria de la Defensa. El museo no esta abierto al público y tiene como propósito principal educar a militares y judiciales sobre la historia del narcotráfico en el país y explicarles todas las mañas y secretos del oficio narco. Pero más allá de la intención pedagógica oficial el artículo demuestra que el museo revela un afán coleccionista y una fascinación por el mundo de los narcos por parte de la gente que se dedica y arriesga su vida por combatirlos.

Espero con ansiedad el día en el que el museo abra al público. Creo que mostraría una faceta de innegable importancia de la realidad mexicana contemporánea.

Y también sigo esperando que alguien le dedique un museo a la gastronomía mexicana.

Trivia Internacionalista

1) ¿En que país se acaba de aprobar una initiativa que intenta prohibir la celebración de Halloween y erradicar a la sub-cultura "emo"?
2) ¿Que jefe de estado acaba de ser declarado "persona non grata" en las olimpiadas?
3) ¿En que país europeo se frustróun golpe de stado esta semana?
4) ¿De que país proviene el oro y el bronze para las medallas olímpicas?
5) ¿Que país ha tomado la batuta en la reunión del G8+5 para presionar por una reducción en emisiones de carbono?

10 Tips para Mr. McCain

Parece que John McCain necesita un poco de asesoría política antes de planear sus giras internacionales como candidato. Hoy estuvo en la ciudad de México con el objetivo, supongo, de atraer el voto latino y mostrar su profundo conocimiento en política exterior y compromiso con atacar problemas como el narcotráfico. No creo que haya logrado ninguno de los dos. Unos cuantos consejos para la próxima: 

1) Un hangar de la policía federal en Iztapalapa no es el mejor lugar para convocar a una conferencia de prensa. Para la próxima primero hay que apartar al Club de Industriales con tiempo...

2) No es muy consistente primero condenar la amenaza de un retiro unilateral del TLCAN e inmediatamente después anunciar que va unilateralmente sellar la frontera con México.

3) No manda una muy buena señal que, faltando aún cuatro meses para el día de la elección, ya haya recurrido a rezar por un milagro a la virgencita del Tepeyac.

4) Ir de gira con el hermano de Bush no es la mejor manera de distanciarse de Bush ni tampoco favorece el mensaje de que su política exterior hacia la región va ser sustancialmente diferente.

5) Decir que conoce bien el clima de México no equivale a decir que conoce bien el país.

6) La próxima vez que de una gira por Latinoamérica para tratar de ganar votos de los latinos sería aconsejable incluir a por lo menos un latino reconocible en el séquito que lo acompaña (no, Tony Garza no cuenta).

7) Los americanos viviendo en la ciudad de México también votan en las elecciones. Hubiera sido bueno al menos reconocer su existencia. Obama, en cambio, parece haberse dado cuenta de esto desde hace tiempo y va mandar a su hermana a la ciudad de México en un par de semanas para hacer campaña y de paso recaudar fondos. Obama tienen planeado venir personalmente en Agosto al DF.

8) No es de buen gusto llegar con lentes oscuros a la Basílica y tampoco entregarle una corona de flores a un sacerdote.

9) Juzgando por el número de manifestantes que lo fueron a recibir, uno, McCain provoca más bostezos e indiferencia que controversia. Preferible lo segundo.

10) Cuando una reportera de La Jornada hace una pregunta compleja la mejor respuesta no es "I agree".

Nuevos Patrimonios de Humanidad

Entre hoy y el 10 de julio un comité internacional de la UNESCO estará sesionando en la ciudad de Quebec para considerar nuevos sitios naturales o culturales para incluir dentro de la lista de Patrimonio de la Humanidad. 41 países han sometido propuestas incluyendo cinco que no tienen ningún sitio inscrito aún en la lista. México, quien ya tiene 27 sitios catalogados como "de valor universal excepcional" estará abogando por que se incluyan 3 más, dos de ellos en el estado de Guanajuato:

• Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca (como sitio natural)
• La ciudad de San Miguel de Allende (como patrimonio cultural, e incluiría 64 cuadras del centro)
• El Santuario de Jesús de Nazaret de Atotonilco (como patrimonio cultural, en la foto de arriba)

Estas se sumarían a la siguiente lista de sitios inscritos:

Sitios Culturales
Agave Landscape and Ancient Industrial Facilities of Tequila (2006)
Ancient Maya City of Calakmul, Campeche (2002)
Archaeological Monuments Zone of Xochicalco (1999)
Archeological Zone of Paquimé, Casas Grandes (1998)
Central University City Campus of the Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) (2007)
Earliest 16th-Century Monasteries on the Slopes of Popocatepetl (1994)
El Tajin, Pre-Hispanic City (1992)
Franciscan Missions in the Sierra Gorda of Querétaro (2003)
Historic Centre of Mexico City and Xochimilco (1987)
Historic Centre of Morelia (1991)
Historic Centre of Oaxaca and Archaeological Site of Monte Albán (1987)
Historic Centre of Puebla (1987)
Historic Centre of Zacatecas (1993)
Historic Fortified Town of Campeche (1999)
Historic Monuments Zone of Querétaro (1996)
Historic Monuments Zone of Tlacotalpan (1998)
Historic Town of Guanajuato and Adjacent Mines (1988)
Hospicio Cabañas, Guadalajara (1997)
Luis Barragán House and Studio (2004)
Pre-Hispanic City and National Park of Palenque (1987)
Pre-Hispanic City of Chichen-Itza (1988)
Pre-Hispanic City of Teotihuacan (1987)
Pre-Hispanic Town of Uxmal (1996)

Sitios Naturales

Rock Paintings of the Sierra de San Francisco (1993)
Islands and Protected Areas of the Gulf of California (2005)
Sian Ka'an (1987)
Whale Sanctuary of El Vizcaino (1993)

La lista de sitios candidatos por parte de México es muy larga pero creo que los tres sitios que la INAH escogió este año están entre los que más lo merecen y, de mayor importancia, y en particular Atotonilco y la Biosfera, necesitan del reconocimiento para que se tome más en serio su preservación. Hay que agregar que la UNESCO esta conciente de los peligros de un turismo desenfrenado y depredador y esto es algo que nuestro país debe también tomar muy en serio. Un buen numero de sitios naturales (se me ocurre las piedras basálticas de Hidalgo) han sido arruinadas por el tipo de turismo que se permite y hasta fomenta.

Vale la pena mencionar que México ocupa el primer lugar en América Latina en sitios inscritos y, y el séptimo a nivel mundial (empatado con India y Gran Bretaña). Italia es el país con mayor número de sitios con 39.

Abajo está la "competencia" palabra bastante inapropiada pues este es uno de los muy pocos ejemplos en donde todos los países salen ganando cuando un nuevo sitio es inscrito y preservado para el deleite de toda la humanidad:

Natural properties submitted for inscription to the World Heritage List:
Quarry of the Fabrica Nacional de Cementos S.A. (FANCESA),
Cal Orck’O, Sucre, Departamento Chuquisaca (Bolivia),
an extension to the Pirin National Park (Bulgaria),
The Joggins Fossil Cliffs (Canada), Mount Sanqingshan National Park (China),
Lagoons of New Caledonia: Reef Diversity and Associated Ecosystems (France),
Surtsey (Iceland),
Bradyseism in Phlegraean Area (Italy),
Saryarka – Steppe and Lakes of Northern Kazakhstan (Kazakhstan),
Hovsgol Lake and its Watershed (Mongolia),
“The Putorana Plateau” Nature Complex (Russian Federation),
Swiss Tectonic Arena Sardona (Switzerland),
Socotra Archipelago (Yemen)

Cultural properties submitted for inscription to the World Heritage List:
Historic Centres of Berat and Gjirokastra – Towns of southern Albania, exceptional testimonies of well-preserved Ottoman settlements in the Balkan region (Albania)
Cultural Landscape of Buenos Aires (Argentina)
São Francisco Square in the city of São Cristóvão (Brazil)
The Sacred Site of the Temple of Preah Vihear (Cambodia)
Fujian Tulou (China)
The Stari Grad Plain (Croatia)
Urban Historic Scenary Camagüey (Cuba)
Spa of Luhačovice – area with a collection of historic spa buildings and spa-related facilities (Czech Republic)
Historic Monuments and Sites in Kaesong (Democratic People’s Republic of Korea)
The work of Vauban (France)
Housing Estates in the Berlin Modern Style (Germany)
System of Fortification at the Confluence of the Rivers Danube and Váh in Komárno – Komárom (Hungary / Slovakia)
Mountain Railways of India (serial extension to include Kalka Shimla Railway (KSR)) (India)River Island of Majuli in midstream of Brahmaputra River in Assam (India)
Cultural Landscape of Bali Province (Indonesia)
The Armenian Monastic Ensembles in Iranian Azarbayjan ((Islamic Republic of Iran)
The Triple-arch Gate at Dan (Israel)
Bahá’i Holy Places in Haifa and Western Galilee (Israel)
Mantua and Sabbioneta (Italy)
Hiraizumi - Cultural Landscape Associated with Pure Land Buddhist Cosmology (Japan)
Sacred Mijikenda Kaya Forests (Kenya)
Sulamain-Too Sacred Mountain (Kyrgyzstan)
Historic Cities of the Straits of Malacca: Melaka and George Town (Malaysia)
Le Morne Cultural Landscape (Mauritius)
León Cathedral (Nicaragua)
The Kuk Early Agricultural Site (Papua New Guinea)
San Marino Historic Centre and Mount Titano (San Marino)
Al-Hijr Archaeological Site (Madâin Sâlih) (Saudi Arabia)
Wooden Churches of the Slovak part of Carpathian Mountain Area (Slovakia)
Palaeolithic Cave Art of Northern Spain (extension to Altamira Cave) (Spain)
Rhaetian Railway in the Albula / Bernina Cultural Landscape (Switzerland / Italy)
The Antonine Wall (extension to the Frontiers of the Roman Empire) (United Kingdom)
Chief Roi Mata’s Domain (Vanuatu)

Trivia Internacionalista

1) ¿Que país es el líder en consumo de anfetaminas?

2) ¿Que país es líder en agricultura orgánica (>10% de su producción)?

3) ¿En que país los vinicultores se han dedicado últimamente a quemar vehículos y bancos en protesta por el alza en precios de combustibles y el "poco apoyo" que su gobierno les brinda para exportar vino?

4) ¿Que país acaba de congelar el precio de 150 alimentos básicos incluyendo el de los chiles jalapeños, el flan y la salsa de espagueti?

5) ¿El embajador americano a que país acaba de grabar un disco y ahora piensa abandonar la diplomacia por la música?

El Tabú de Tirar Libros

Hoy tiré un libro a la basura. Era una verdadera mediocridad en celulosa. Una de esas publicaciones del Fondo de Cultura Económica repleta de información obsoleta, ideas trilladas y un lenguaje estéril que son la firma de las obras de esa editorial. Una ojeada rápida fue suficiente para confirmar la sospecha de que nunca me molestaría en leer el ejemplar y que estaba ocupando un lugar en el librero que, francamente, no merecía. Pero de todas maneras me fue difícil tirarlo. ¿Quizá debería regalárselo a un amigo que tiene un poco más de espacio en su librero? ¿Quizás donarlo a una escuela en Oaxaca? ¿Venderlo por Amazon? ¿Quizá pasárselo a una de esas brigadas de alfabetización? Incluso pensé llevarlo a la biblioteca de mi empresa y dejarlo allí arrumbado, al fin y al cabo tienen uno o dos estantes vacíos. Obviamente con el tiempo se darían cuenta de la inutilidad del libro y lo echarían a la basura pero me ahorrarían a mi la responsabilidad de hacerlo. No sería yo el culpable de tirar un libro a la basura.

Y entonces se me ocurrió: ¿que tienen los libros que hacen tan difícil que nos deshagamos de ellos? Tirar un libro no es como desechar una botella de vino vacía, unos pantalones de vestir descocidos o una revista vieja. Hay un cierto tabú cultural que parece vetar deshacernos de los libros. Son objetos que despiertan una reverencia, un respeto incluso una adulación que no merecen. Incluso si el contenido es mediocre, si la obra no vale los árboles que desperdiciaron para imprimirla, se cree que salvar a un libro de la trituradora, cualquier libro, es un acto que demuestra el compromiso con la cultura. Nada más vean toda la campaña de "compra un libro para que siga existiendo" en el marco del segundo gran remate de libros que tuvo lugar entre el martes y el domingo en el Auditorio Nacional.

Uno podría interpretar que las turbas que se avasallaban sobre las mesas rebozando de libros y se abrían paso entre empujones es señal es una señal alentadora (solo lo puedo comparar a la estación del metro Tacubaya a las 6pm). ¡Que bueno que se salven estos libros, de otra manera condenados a la destrucción!

Si, pero solo hasta cierto grado. Si alguien encuentra algo que buscaba, perfecto. Si alguien se topa con un libro que no conocía pero le despierta interés, excelente. Pero también hay que aceptar que la gran, gran mayoría de los libros que se remataban en el evento no se vendieron por una buena razón. No deben ser leídos. El atropello no es tirarlos, es comprarlos y leerlos. Hay que pensar en el costo de oportunidad de leer, o peor aún de regalarle a alguien más, un libro mediocre: dejar de leer un libro que si vale la pena. El remate es entonces, a mi parecer, una horrible trampa. Es mejor comprar poco y caro de libros bien escogidos que a granel libros que no sirven.

También hay que aprender a tirar libros, a echarlos a la basura sin remordimiento y sin pena.

Refugios y Refugiados

¿Hacia dónde van los refugiados?

El mapa de arriba de El País muestra que al primer lugar donde pueden: Irán es el país con mayor número de refugiados actualmente, seguido por Alemania, Chad, Tanzania, China y el Reino Unido.

Cesar Martinelli y La Verdad detrás de las Mentiras

Hace unos meses ENLACE publicó los resultados de las "mejores primarias del país" y, o sorpresa, resulta que los primeros dos lugares se la llevan dos primarias en Chiapas, el estado más pobre del país y con la menor tasa de alfabetización. ¿Como lo lograron?

Haciendo trampa por supuesto. ENLACE es una farsa porque crea enormes incentivos para que las escuelas reporten puntajes altos entre sus alumnos y no tiene mecanismos de vigilancia para disuadir los engaños. Este es un ejemplo extremo donde la falsificación de los resultados es tan evidente que salta a la vista pero este tipo de falsificaciones y mentiras son bastante más comunes de lo que se cree.

Me entero a través del blog de Freakonomics de un nuevo paper de Cesar Martinelli, maestro del ITAM e investigador del Centro de Investigación Económica, que trata de medir y explicar que tan común es este tipo de "mentiras", en particular cuando la gente tiene incentivos para reportar algo un tanto diferente a la verdad. Martinelli explica que la gente a veces exagera su pobreza (para obtener ayuda de programas sociales) y a veces al contrario subestima su bienestar (por verguenza a admitir que son realmente muy pobres y para evitar el estigma social asociado). Ambas son mentiras pero utilizadas por motivos muy diferentes y con fines distintos en mente. En ambos casos conviene decir algo diferente a la verdad.

Martinelli utiliza la base de datos del programa de acciones contra la pobreza extrema Oportunidades para ver que tanto la gente miente sobre su verdadero nivel de vida comparando con lo que reportaron. A partir de eso mide que predomina: el "costo de mentir" (ser negados fondos) o el "costo de la verguenza" (vivir con el estigma social). También se le puede ver al revés, la gente compara el "beneficio de parecer más pobres" (fondos de Oportunidades) con el del "beneficio de parecer más ricos" (presumirle a sus vecinos o algo por el estilo).

Martinelli encuentra que en efecto la gente esconde tener, por ejemplo, vehículos, cablevisión o líneas telefónicas. En cambio muchos esconden no tener escusados, agua potable y pisos de concreto. Arriba una tabla con los resultados completos.

Bueno y ¿que importa si la gente miente sobre tener un microondas?

Muchísimo, pues demuestra a que grado el bienestar material no lo es todo y que la gente realmente le importa su posición relativa (estar al menos tan bien como sus vecinos) más que su posición absoluta (pobreza objetiva).

Igualmente demuestra que casi cualquiera detecta y explota oportunidades para decir mentiras cuando hay fuertes incentivos para hacerlo y cuando la contraparte no tiene como verificar objetivamente la verdad. Esto occure por igual cuando a la gente se le pregunta sobre sus preferencias electorales, su nivel de educación o sus verdaderas opiniones sobre el aborto, por dar solo tres ejemplos más: tienen buenas razones para esconder lo que realmente piensan, prefieren o tienen. A veces para obtener una ventaja económica pero muchas veces simplemente para defender una reputación.

En palabras de Martinelli:

There is evidence that people deviate from single-mindedly pursuing what is best from the point of view of their individual material interests in a variety of circumstances: they vote even though they know they are not decisive, they give to charities and political organizations, they punish others at a cost to themselves when they believe they have been treated unfairly.

Martinelli, junto con Nicolas Melissas y Jeffrey Weldon, han puesto al ITAM en el mapa en investigaciones de teoría de juegos y esta publicación confirma que se esta haciendo trabajo de altísima calidad en este campo en el ITAM lo cuál me da un enorme gusto.