Top 6 de la Semana

1. Wikipedia, la enciclopedia virtual, va perfeccionando su contenido gracias al trabajo minuscioso de editores anónimos, no tan diferente a como funciona la evolución darwiniana en base a mutaciones graduales y una selección de las mejores, según Rob Brown (gracias a Mosco por la sugerencia).

2. Ken Caldeira sugiere esparciar partículas de sulfato en la estratosfera para frenar el calentamiento global. Explica que es técnicamente viable pero no por que es políticamente imposible.

3. Jorge Castañeda opina que los países donde persiste el culto a Che Guevara (santo patrono de las causas perdidas) y se conmemoró con gran algarabía el aniversario 40 de su muerte "prevalece una izquierda anacrónica, autoritaria, nacionalista y estatista, y que donde brillan por su ausencia los festejos y homenajes, impera una izquierda, dentro o fuera del poder, que se ha reconstruido." Temo que tiene razón. Sin comentario acerca de en cuál de las dos categorías se encuentra la mayor parte de la izquierda mexicana.

4. Foreign Policy nombra los peores aeropuertos del mundo y narra varias historias de horror.

5. ¿Que ocurriría si Nueva York se despertara sin nanas indocumentadas para cuidar de los hijos de empresarios y banqueros de Wall Street? Los neoyorkinos tendrían que pagar un promedio de USD $18,000 más por una nana legal, alterando dramáticamente sus decisiones de consumo y ahorro, explica Mijka Samora.

Nobel de Economía en el ITAM
Y por último, vale mencionar que el próximo martes 30 de octubre Edmund Phelps, nobel de economía 2006, dará una conferencia en el ITAM a las 16:00 en el Auditorio Bailléres.

Brian Eno Explica

Estoy convencido que Brian Eno, el músico-compositor-escultor acústico, es de otro planeta, probablemente del mismo que Bjork y Gyorgy Ligeti. Para quién no lo conozca creo que esta caricatura de Tom Hart lo introduce bastante bien:

No digo que Eno pertenece a otro planeta solo por su extraña (y fascinante) música, sino también por su manera de ver al mundo, bastante perturbadora y siempre sorprendente. Tomen por ejemplo el siguiente organigrama de su autoría que aparece en la página Formulae for the 21st Century:

Que alguien explique bien algo tan complejo como la persistencia de la pobreza en África en menos de 500 hojas y 3000 notas al pie ya es admirable. Que alguien lo explique aún mejor en un organigrama amerita un aplauso. De paso, Eno hace trizas muchas ideas que parecen más allá de la discusión acerca de la pobreza.

Parece sentido común que introducir antibióticos para combatir enfermedades, donar alimentos a famélicos y cavar pozos de agua para que de vez en cuando tomen algo que no tenga desechos humanos son pasos lógicos para luchar contra la pobreza.

Parece. Pero no. Todos estos esfuerzos, muy nobles como reconoce Eno, contribuyen a la desertificación de la tierra en África lo cuál a su vez agrava la pobreza y la hambruna. Un ejemplo perfecto, y trágico, de la Tragedia de los Comunes y de la Ley de las Consecuencias Inesperadas.

Todo lo que Necesitan Saber de los 18 Pre-candidatos a la Presidencia de EEUU

¿Que tan bien conocen a los 18 pre-candidatos a la presidencia de EEUU?

Algunos datos esenciales recopilados en el libro "The Undecided Voter's Guide to the Next President" de Mark Halperin:

Los Demócratas:

Barak Obama: Pasó parte de su infancia en Indonesia donde tenía todo tipo de mascotas incluyendo un chango de nombre "Tata" y cocodrilos en una tina de cemento. En prepa firmaba con una gran "O" con un afro.

Bill Richardson: Es de madre mexicana y vivió sus primeros 11 años de vida en Toluca.

Hillary Clinton: le gustan los caballitos de vodka y el programa de mafiosos "The Sopranos".

John Edwards: La revista Elle lo nombró el "hombre más sexy" de la política americana.

Los Republicanos:

Fred Thompson: Ronald Reagan una vez lo describió como "dumb as hell... but friendly". Sale en la serie televisiva "Law and Order".

John McCain: Fue prisionero de guerra más de 5 años en Vietnam.

Rudy Guliani: Varias veces se ha presentado vestido de mujer en fiestas y en programas de televisión. Si no me creen vean aquí (advertencia: bastante desagradable). Su tercer esposa se enteró que Guliani iba divorciarse de ella mediante una conferencia de prensa matutina.

Mitt Romney: Un policía lo dejó por muerto en Francia luego de un accidente automovilístico. Es mormón y dice que cree firmemente que Jesús visitó EEUU en algún momento de su vida.

Mike Huckabee: Tiene un libro sobre como perder peso.

En el remoto caso de que la información de arriba no sea suficiente para que decidan por quién votarían, abajo una útil tabla que dice básicamente todo lo demás:

Fox visto por los gringos

Vicente Fox se encuentra de gira artística en EEUU, literalmente. Esta promoviendo su nuevo libro, que no se ha molestado en traducir al español, dando conferencias, firmando autógrafos y apareciendo en programas. Quién pensó que Fox iba dejar de hacer campaña y proselitismo al ganar la presidencia se equivocó, quién pensó que Fox iba a dejar de hacer campaña al acabar su presidencia se equivocó aún más.

Fox fue entrevistado por Bill Maher en su programa Real Time de HBO la semana pasada. En mi opinión Maher, junto con Jon Stewart, tiene el mejor programa de entrevistas y comentario político de EEUU. No solo es incisivo en sus preguntas y críticas, también es irreverente y fracamente divertidísimo.

Pero en este caso Maher trato a Fox con bastante cuidado y más bien criticó al otro ranchero que sigue siendo presidente. Fox, como es ya su especialidad, dijo todo tipo de incoherencias divertidas (incluso se quejó de que no puede ser reelecto) y al público le parece haber encantado (no dejó de aplaudirle). Aquí la parte I (empieza la entrevista en el minuto 7) y aquí la parte II de la entrevista.

Lo sorprendente de todo esto es que revela que los gringos tienen en bastante alta estima a Fox. Lo asocian más con el logro de haber roto el monopolio del PRI en el poder que con los logros (o más bien falta de logros) de su presidencia, más con lo que prometió hacer en el 2000 como candidato que con lo que no cumplió como presidente.

Por ejemplo, en la página de Amazon sobre su libro se pueden encontrar los siguientes elogios (creo que ningún mexicano los puede leer sin soltar una carcajada):

Vicente Fox embodies the American Dream in its broadest sense as a vision of the New World, as well as the story of Mexico. Elected as a political outsider with a message of honesty, change, and hope, he is truly a world hero of democracy.

Los Costos de la Separación

Para redondear el tema de los beneficios de permitir la migración y los costos de limitarla, una sencilla tabla que estima y compara costos de muros fronterizos por pie cuadrado, incluyendo el planeado entre EEUU y México, disponible en http://www.statastic.com/. Me hubiera gustado incluir la muralla china pero no creo que haya datos disponibles.

Para fines de este año 8 países europeos más (incluyendo Suiza) se van a unir al Plan Schengen que desmantela fronteras entre países y hará posible viajar desde Estonia hasta Portugal, desde el Finlandia hasta Sicilia, sin jamás tener que hacer una cola en aduanas. Tristemente, y hay que decirlo estúpidamente, la situación es diferente en el continente americano donde cada vez parecen los países decidir que le deben pedir a todos sus vecinos visas.

Domicilios Virtuales

Encuéntrense en este mapa de comunidades virtuales (autor desconocido).

Personalmente de lunes a viernes vivo en la blogipelago, una zona aún poco habitado por mexicanos, y hago ocasionales viajes a la islas Wiki o a la Bahía de Youtube. Órbitas Internacionales es una piedrita en ese blogipelago, pero hay blogs con una población en rápido crecimiento (cabe notar que allí no hay absolutamente ninguna restricción a la migración, salvo tal vez barreras linguísticas). Sin embargo las zonas más pobladas son al norte en los territorios de My Space y Windows Live. El este de este mundo es totalmente desconocido para mi.

Acabo de poner mi casa de fin de semana en Facebook, pero trato de no ir allí más que los domingos para ratos de ocio puros. Estoy considerando abandonar mi cabaña de Hi5 ya que pasó de moda esa zona.

¿Dónde viven y viajan ustedes, amables visitantes?

Para ver el mapa en tamaño completo vean aquí.

"Dear Mexican: Please Come Take My Job (so I can get a better one)"

El martes mencioné el curioso descubrimiento por parte de dos economistas de como la migración tiene el efecto de disminuir los precios. Hoy aparece el complemento perfecto a ese descubrimiento: una estudio de Gianmarco Ottaviano y Giovanni Peri revela que, lejos de empujar los salarios a la baja, los salarios promedio aumentan debido a la migración (ver su paper aquí). Según ellos la migración a EEUU entre 1990 y el 2004 incrementó el salario promedio de los americanos en 2% (casi mil dólares). Aumentó el salario para 9 de cada 10 americanos. Y ese 10% que no se benefició tampoco se le perjudicó más que marginalmente: su salario solo disminuyó en un 1% (por efecto de la migración, aunque su salario como tal aumentó por otras razones).

Esta conclusión es difícil de creer porque parece contraintuitiva y es exactamente lo opuesto de lo que los xenófobos argumentan (ya sea Lou Dobbes contra los mexicanos en EEUU o Guttiérez Vivo contra los Chinos en México, no se cuál es más ridículo en sus debralles).

En teoría una mayor oferta, laboral o de cualquier otro tipo, tiende a generar presiones a la baja de precios. Si, pero hay varios efectos en sentido contrario, como explica Phillipe Legrain en una excelente entrevista de hoy que apareció en el blog de Freakonomics:

• Primero, en general no les "quitan" trabajos porque vienen a hacer precisamente los trabajos que no quieren hacer los americanos, es decir, complementan, no compiten.


• Segundo, y esto es lo que es verdaderamente sorprendente, su presencia genera un efecto multiplicador sobre la economía, es decir, libera recursos hacia fines con mayores rendimientos. El ejemplo de la nana que menciona Legrain es brillante:

Because people don’t just take jobs, they also create them. They create jobs as they spend their wages because they create extra demand for people to produce the goods and services they consume; and they create jobs as they work, because they stimulate demand for complementary workers. An influx of construction workers, for instance, boosts demand for those selling building supplies, as well as for interior designers. A foreign nanny may enable an American mother to go back to work, where her productivity may be enhanced.Thus, while the number of immigrants has risen sharply over the past twenty years, America’s unemployment rate has fallen.

• Y tercero, los migrantes traen nuevas ideas que enriquecen la sociedad con la diversidad y dinamismo. Los fundadores de dos de las más extraordinarias empresas americanas fueron fundadas por migrantes que llegaron de niños a EEUU de orignes humildes: Jerry Yang de Yahoo! es originario de Taiwan y Sergey Brin de Google llegó de Rusia.

El resto de la entrevista de Legrain revela que las medidas draconianas contra la migración, incluyendo el particularmente estúpido muro que van a construir, en cambio van a empobrecer a EEUU. Pero ni quien los convenza que se están disparando en el pie...

Beijing y Washington: El Simbolismo de la Discordia

Con unas cuantas horas de diferencia se celebraron dos actos de enorme simbolismo en Washington y Beijing.

El día de ayer se inauguró el decimoséptimo congreso nacional en China, un ritual que se hace cada cinco años en el que se aprueban los planes económicos quinquenales y se nombran los líderes políticos en la presencia de 2,219 delegados. Hay discursos políticos, obviamente muy aburridos, pero también momentos donde un poco de espontaneidad rompe la rutina perfectamente coreografeada (ver imágenes de abajo).

El día de hoy, el congreso de EEUU le otorgó la medalla de honor al Dalai Lama, el máximo reconocimiento en el país. Obviamente el gobierno de Beijing protestó enérgicamente que se honre a quién considera la encarnación misma del separatismo tibetano. Obviamente Bush lo está utilizando la oportunidad para verse "duro" con China, y aprovecha sermonear y regañar a China acerca de un tema que le encanta a su base política escuchar: la importancia de la libertad de religión en otros países. Pero las protestas y los regaños de un lado y el otro difícilmente van a dañar su relación bilateral: ambos saben que en el fondo no hay más que simbolismos políticos para consumo interno, no un cambio en la política bilateral.

"Mexican Passport Required for Discounts"

Siempre me ha parecido curioso observar que los economistas de EEUU tienden a favorecer la migración mucho más que gente de otras profesiones o que el gringo promedio. Esto, supongo, se debe en gran parte a que, por más que los demagogos xenófobos tratan, es difícil encontrar efectos económicos negativos que se pueden atribuir realmente a la migración.

Falso que los inmigrantes generen desempleo. Falso que usen más recursos públicos que impuestos que pagan. Falso incluso que presionen los salarios promedio a la baja (aunque en ciertas profesiones si ocurre esto, pero son la minoría).

En cambio los efectos positivos que tienen sobre la economía en general y en las economías locales donde viven y trabajan en particular están bien documentados y son perfectamente medibles.

Dos economistas, Saul Lach y Aviv Nevo, han descubierto que la migración (legal o ilegal, a los economistas les da lo mismo los pormenores legalistas, los efectos son iguales) tiene un efecto sobre los precios de los bienes locales. Dice Nevo:

"The broad principle is immigrants change the mix of consumers and will likely
change the relative prices of different products."

Resulta que los inmigrantes son mucho más sensibles a los precios relativos, es decir, son consumidores mucho más racionales y cuidadosos, lo cual crea incentivos para una mayor competencia entre minoristas y presiona los precios a la baja:

They go the extra mile to the cheaper gas station. Lach found that new immigrants spend much more time comparison-shopping than natives -- perhaps because their economic circumstances force them to look for the best deals, or because they have more discretionary time to compare prices, or because they have not yet developed brand loyalties.

This prompts stores not to increase their prices as often or as steeply . . . or even to lower their prices in order to capture as many immigrant customers as possible. The population at large should benefit from this downward pressure on prices because stores cannot discriminate between natives and immigrants.

Aunque haría sentido discriminar entre inmigrantes y nativos es bastante entendible que no lo hagan: imagínense que Wal Mart pusiera dos etiquetas, uno con el precio para el migrante y el otro para el gringo (más caro) y que en la caja le pidan a uno su pasaporte para demostrar que se merece los precios más bajos. O imagínense que un outlet pusiera un letrero: “no discounts for rednecks, mexicans welcome.”

Nobel de Economía 2007 o Porque no Conviene Revelar Información

Hoy se anunció el Premio Nobel en Economía y, o sorpresa, por segunda vez en tres años se lo llevaron economistas que estudian y avanzan la teoría de juegos: Leonid Hurwicz (abajo, el del look einsteiniano), Eric Maskin y Roger Myerson, todos americanos (el primero de ellos de 90 años de edad, el más anciano en recibir un nobel de cualquier categoría hasta ahora, e increíblemente sigue dando cátedra en la Universidad de Minnesota).

Pero ¿qué excentricidades exactamente se dedica a estudiar esta gente?

El resumen de la academia de ciencias sueca es bastante bueno y se puede encontrar aquí.Yo describiría sus aportaciones como descubrir porque es tan difícil hacer que la gente revele información privilegiada y encontrar como convencerlos que les conviene ser totalmente honestos.

Supón que estas en un mercado chino y que quieres comprar un reloj Piaget pirata. Tú no sabes cuanto es el mínimo que esta dispuesto el vendedor a cederte el reloj y el vendedor no sabe cuál es el máximo que tu estas dispuesto a ofrecer. La información necesaria para la transacción es “privada” (o imperfecta) porque cada actor involucrado tiene incentivos a no decir la verdad, o al menos ocultarla inicialmente.

Este mundo de los juegos de negociación es precisamente el área de estudio de los tres premios nobel en economía de este año. Las aplicaciones por supuesto son mucho más amplias que negociar en un mercado chino e incluyen pero no se limitan a:

• como maximizar ganancias en subastas
• como regular monopolios
• como crear sistemas electorales para maximizar la representatividad
• como diseñar sistemas fiscales para maximizar recaudación
• como escoger quién debe recibir riñones de una lista de espera de enfermos
  

y mil y un otros escenarios donde alguien tiene incentivos para ocultar toda la verdad y tratar de engañar a otros (por acción u omisión).

Lo que Hurwicz en particular ha tratado de descubrir es si se pueden diseñar mecanismos (o instituciones) en donde le convenga a los involucrados decir toda la verdad (declarar sus preferencias reales para ser exactos). Estos los llama mecanismos directos compatibles de incentivos y resulta que son bastante difíciles de diseñar/establecer en la práctica.

Citando a Tyler Cowen de Marginal Revolution:

In other words, no incentive scheme, no matter how clever, can get people to tell the truth (...)
Each agent strives to maximize his or her expected payoff (utility or profit), and may decide to withhold disadvantageous information or send false information (hoping to pay less for a public good, say).

Acerca del Nobel de la Paz que se llevó Al Gore y el comité de la ONU encargada de discutir y muy de vez en cuando hacer algo acerca del calentamiento global cabe decir tres cosas:

• Predecible, predecible, predecible. Lo demasiado predecible aburre. Es una cruzada que ya ha tenido suficiente publicidad y probablemente contribuya el premio poco a crear mayor conciencia del problema.
• Hay quién objeta que se "politice" el premio. Yo no entiendo esta objeción, el nobel de la paz es un premio político, siempre lo ha sido, y por más que uno se esfuerce no puede más que encontrar criterios políticos para premiar causas políticas (buenas o malas, pero políticas).
• Gore se lo merece en cuanto a mensajero que ha sido muy eficaz en alertar acerca de un problema alarmante y real. Mario Molina y compañía ganaron el Nobel de Química en 1995 por demostrar que existe el calentamiento global y por descubrir que lo causa pero no se le dio la importancia que merece hasta que alguien conocido y con mucho tiempo libre y dinero disponible como Al Gore se le ocurrió hacer un tour mundial y una película. Sospecho que lo hizo inicialmente como plataforma para conseguir su candidatura en el 2008 pero ahora le da muchísima flojera tratar de ser presidente. No lo culpo. ¿Quién querría ser presidente cuando puede ser un conferencista que gana 200,000 dólares por evento, que hace lo que ama, y es un semi-dios ambientalista que millones veneran?