Top 5 Aforismos de la Semana

"Mystical explanations are considered deep. The truth is that they are not even superficial." -- Friedrich Nietzsche, The Gay Science

"Surprises are things that you not only didn't know, but that contradict things you thought you knew. And so they're the most valuable sort of fact you can get. They're like a food that's not merely healthy, but counteracts the unhealthy effects of things you've already eaten."
-- Paul Graham

"Faced with the choice of changing one's mind and proving that there is no need to do so, almost everyone gets busy on the proof." -- John Kenneth Galbraith

"I'd rather live with a good question than a bad answer." -- Aryeh Frimer

"Before you can get to the end of this paragraph, another person will probably die because of what someone else believes about God." -- Sam Harris, The End of Faith

Vía Overcoming Bias

Chivos Expiatorios y Soluciones Fantasiosas

El debate sobre la apertura a los productos agrícolas de EEUU y Canadá y el impacto que esto tendrá sobre el campo mexicano se ha vuelto, como suele pasar seguido con los debates políticos, una cuestión de lealtades políticas y por lo tanto los argumentos y la evidencia para sustentarlos salen sobrando. El TLC se ha vuelto el chivo expiatorio de la miseria del campo y se repite constantemente que solo regresando a políticas proteccionistas y "renegociando el TLC" se puede "salvar" al campo . Dos ejemplos:

De una editorial reciente de Luis Hernandez Navarro :

En contra de los ofrecimientos hechos, en sectores como el agrícola los efectos fueron mayoritariamente devastadores.

Y otro más de Antonio Gershenson:

Como allá hay subsidios que aquí se han estado suprimiendo, esta medida, producto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, es desastrosa para el campo mexicano.

¿De veras?

Afortunadamente unos cuantos si se han tomado la molestia de desmenuzar las contradicciones y sin sentidos que dominan el debate y respaldar con datos duros sus conclusiones. Luis de la Calle y Carlos Elizondo creo que tienen el mejor análisis del tema, del cuál vale la pena leer que:

1. Se presenta a la eliminación de aranceles como potencialmente desastrosa para el campo. Sin embargo, la apertura de enero de 2008 no es de aranceles sino de cupos. Desde hace muchos años, México importa 100% del déficit de maíz (de cerca de siete millones de toneladas) libre de aranceles por los cupos que la Secretaría de Economía ha dado año tras año. Es decir, no hay en 2008 una reducción de aranceles para la importación de maíz, sino que deja de requerirse el permiso de importación que la concentraba en pocas manos.

2. Pareciera que el TLCAN hubiera tenido, en sus ya 15 años de vigencia, un impacto devastador para la producción de maíz. No obstante, la producción nacional ha crecido de 18 millones en 1993 a casi 24 millones de toneladas en 2007.

3. Se argumenta que la apertura podría incrementar los precios de la tortilla. Es exactamente al revés, es la falta de apertura (como a principios de 2007 cuando no se habían dado cupos de importación) que puede encarecer la tortilla.

4. Se afirma que el campo mexicano sufre como consecuencia de los subsidios a la producción en Estados Unidos. El gobierno mexicano tiene todos los instrumentos necesarios a su disposición en el TLCAN para compensar tales subsidios si causaran daño. El hecho es que todos los gobiernos han escogido consistentemente no hacerlo ya que el país es importador neto y se beneficia del grano en mejores condiciones. México se ha convertido en importador importante de maíz y sorgo gracias al desarrollo de las industrias avícola, porcina, bovina y lechera. Si se limitara la importación de maíz, se acabarían importando la carne y los productos lácteos, lo que no conviene.

5. Se dice que en México los subsidios al campo son pocos y no comparables a los que reciben los productores en Estados Unidos. La realidad, sin embargo, es otra: este año se van a dedicar 240 mil millones de pesos al sector rural. El problema es que los subsidios están mal distribuidos y los grandes productores —los más eficientes y lejos de ser pobres— reciben la tajada más cuantiosa. Es paradójico que el principal beneficiario de las protestas contra el TLCAN en los últimos 15 años haya sido el estado de Sinaloa. No hay otro estado que exporte más productos agropecuarios a Estados Unidos de manera preferencial bajo el TLCAN. Pero no sólo eso, cuando al inicio del tratado la producción de maíz en el estado era relativamente menor, en 2007 habrá cosechado cerca de cinco millones de toneladas resultado de generosos subsidios por parte del gobierno. En cambio, los productores en los estados más pobres del país —Oaxaca, Chiapas, Guerrero, Michoacán, con milpas de dos hectáreas en promedio y rendimientos de dos toneladas por hectárea— no reciben este tipo de apoyos.

6. También se argumenta que el mercado y el neoliberalismo son siempre nefastos para el campo. En esta ocasión es exactamente al revés: el incremento de la demanda de granos en el ámbito internacional y el aumento en el precio es una magnífica noticia para el campo y representa una significativa inyección de recursos. Es un llamado para producir más y una oportunidad para capitalizar al campo.

7. En el campo se ha gastado mucho dinero. La idea de que sólo Estados Unidos y Canadá subsidian el campo es falsa. Como proporción del tamaño de nuestra economía lo hacemos más nosotros. Como proporción de todo nuestro gasto público somos el que más gasta en el sector en América Latina. Por hectárea nuestros campesinos reciben una tercera parte menos que los de Estados Unidos, pero nuestro PIB per cápita es cuatro veces más pequeño que el suyo.

Cuando no había muro fronterizo

Nogales (Arizona-Sonora) 1898 y 2008

Evolución de un Himno

Los españoles no quieren ser el único país (bueno casi el único, junto con San Marino y Bosnia Herzegovina) con un himno sin letra así que tras una larga espera por fin se ha seleccionado una nueva letra para su himno. El Comité Olímpico Español escogió de unas 7000 propuestas la siguiente letra escrita por un tal Paulino Cubero, un desconocido y desempleado"poeta" :

¡Viva España!
Cantemos todos juntos
con distinta voz
y un solo corazón.

¡Viva España!
Desde los verdes valles
al inmenso mar,
un himno de hermandad.

Ama a la Patria
pues sabe abrazar,
bajo su cielo azul,
pueblos en libertad.

Gloria a los hijos
que a la Historia dan
justicia y grandeza
democracia y paz.

¿Verdes valles? ¿Cielos azules? ¿Inmensos Mares?

¿De 7000 propuestas esta era la mejor?

Y eso que el ministro de la defensa pidió "calidad literaria"...

Hoy comenta Ricardo Cantalapiedra en El País sobre el himno que será motivo de interminables apasionadas discusiones (y ácidas burlas) hasta que el Parlamento Español lo apruebe o rechace:

Hay consenso en la opinión pública: es un engendro, un maridaje sonrojante entre lo friki y lo hortera para representar oficialmente a una nación variopinta de pasado pluscuamperfecto. El futuro no nos perdonará si permitimos que tamaño dislate se institucionalice y haya que aguantarlo cada vez que ganemos medallas o juguemos a lo que sea contra algún extranjero.

Vale la pena comparar la letra nueva con las dos letras que ha tenido la "Marcha Real" en el pasado y que han sido abandonadas por distintos motivos.

Esta fue la letra durante el franquismo:

¡ VIVA ESPAÑA !
Alzad los brazos,
hijos del pueblo español,
que vuelve a resurgir.

Gloria a la Patria que supo seguir,
sobre el azul del mar el caminar del sol.

¡ TRIUNFA ESPAÑA !
Los yunques y las ruedas
cantan al compás del himno de la fe.
Juntos con ellos cantemos de piel
a vida nueva y fuerte de trabajo y paz.

Y esta durante el reinado de Alfonso XIII:

Viva España,
gloria de tradiciones,
con la sola ley
que puede prosperar.

Viva España,
que es madre de Naciones,
con Dios, Patria, Rey
con que supo imperar.

Guerra al perjuro traidor y masón,
que con su aliento impuro
hunde la nación.

Es su bander a la historia de su gloria;
por ella dará su vida el español

Fe verdadera
que en rojo de amor
aprisiona brios
a un rayo de sol.

De "guerra al masón" y "gloria de tradiciones" a "pueblos en libertad" y "democracia y paz": los himnos, incluso los más cursis y simplones, indiscutiblemente relatan como ha cambiado un país.

Cuatro Descubrimientos

Tyler Cowen (autor de How to Discover Your Inner Economist) escoge y resume cuatro inesperados e importantes descubrimientos hechos en el campo de la economía el año pasado:

Descubrimiento #1: China es más pobre de lo que se pensaba. Las nuevas mediciones a los precios al consumidor revelan que estos son mucho más altos de lo que se estimaba. Por lo tanto, los salarios reales (en PPP) son menores y el tamaño real de su economía también lo es. Más de 300 millones de chinos aún subsisten de un dólar o menos al día.

No es sorprendente: El gobierno chino sistemáticamente exagera el crecimiento de los ingresos reales y esconde el efecto de las presiones inflacionarias sobre los precios de insumos básicos.

Si es sorprendente: El yuan, por lo tanto, no esta tan sobrevaluado como se pensaba por lo que las exportaciones no están siendo subsidiadas por el tipo de cambio fijo como se le acusa.

Descubrimiento #2: La crisis bancaria-hipotecaria en EEUU se debe en gran parte a millones de micro-fraudes en el sentido de que los que ahora se declaran incapaces de pagar sus hipotecas les mintieron a sus bancos sobre sus capacidades de pago para poder conseguir préstamos.

No es sorprendente: La gente exagera sus ingresos reales para conseguir que les presten dinero para sus casas.

Si es sorprendente: Los empleados bancarios se llevan comisiones por dar préstamos, no por negar préstamos, por lo que hay un incentivo perverso por otorgar prestamos a gente que se sabe nunca podría pagar su deuda.

Descubrimiento #3: La digitalización de la música ha provocado que el mercado de la música grabada se encoja año con año.

No es sorprendente: La gente compra menos discos y se queman más discos con música bajada de internet (legalmente o no).

Si es sorprendente: Apple subsidia la música para poder vender más ipods. Es decir, eventualmente deben subir los precios de la música para que su negocio de distribución de música sea rentable.

Descubrimiento #4: La esperanza de vida aumenta cuando alguien se muda de un clima frío a un clima más templado.

No es sorprendente: Los frentes fríos son una causa de mortandad más significante que los homicidios.

Si es sorprendente: Hasta un 15% del alza en la esperanza de vida a nivel nacional (en EEUU) se le puede atribuir al fenómeno migratorio de que la gente de la tercera edad se muda a climas más benignos a su salud.

Top 3 de la Semana

1) Jorge Castañeda argumenta que "una victoria de Obama cambiaría de golpe la imagen de Estados Unidos en el mundo, y en particular en los países en desarrollo". La imagen, no necesariamente las políticas.

2) Según dos economistas, las películas violentas, lejos de incitar la violencia, puede que eviten crimenes violentos, 52,000 por año según ellos. ¿Lo mismo será cierto de la lucha libre en México?

3) La muy complicada relación entre el envejecimiento de la población y el crecimiento económico según Megan McCardle.

Seminario Perspectivas Económicas

Cada año el ITAM organiza un seminario de Perspectivas Económicas. Por si a algún lector le interesa asistir el próximo viernes al evento, abajo el programa:

Fecha y horario: Viernes 11 de enero de 2008, de 8:00 a 14:30 hrs.
Lugar: Auditorio Raúl Baillères, ITAM, Río Hondo No.1, San Ángel

8:00 - Registro

9:00 - Inauguración
Arturo Fernández, Rector del Instituto Tecnológico Autónomo de México
Bernardo Altamirano, Presidente de la Asociación de Ex Alumnos del ITAM
Benito Solís Mendoza, Socio Director de Solís y Asociados, S. C.

"PERSPECTIVAS MACROECONÓMICAS"
9:15 - Política Monetaria para 2008
Guillermo Ortiz, Gobernador del Banco de México

10:00 – La crisis financiera internacional y su impacto en México
Jorge Suárez Vélez, Presidente & CEO, ING Private Wealth Management, LLC

10:45 – Panel de Perspectivas Económicas 2008
- Política Públicas Prioritarias para el 2008, Felipe Duarte Olvera, Secretario Técnico del Gabinete Económico
- Impacto de la reforma fiscal en la economía, Alberto Gómez, Director Adjunto de Banamex -
-La Visión de los Empresarios, José Gómez B., Presidente de AMDA

11:45 a 12:15 Receso

"COMPETITIVIDAD"
12:15 – Competitividad en el mercado laboral en México
Javier Lozano, Secretario del Trabajo y Previsión Social

13:00 – Competitividad y Competencia
Eduardo Pérez-Motta, Presidente de la Comisión de Competencia

13:30 – Perspectivas Económicas para el 2008
Agustín Carstens, Secretario de Hacienda y Crédito Público

14:15 – Clausura
Agustín Carstens

Coordinador General: Benito Solís Mendoza
Inscripción al Seminario de Perspectivas Económicas 2008Puedes realizar tu pago en línea y solicitar la factura en la página

http://exalumnos.itam.mx/eventos/inscripcion.php
Costos: Alumnos y profesores $150.00
Ex alumnos $500.00
Público en general $1,000.00

Mayores informes: Oficina de Ex Alumnos
Tel. 5628 4000 ext. 1732
Correo electrónico: exitam@itam.mx

www.exalumnos.itam.mx

Mercados de Predicción: Apostando, perdiendo y aprendiendo

La nota del proceso electoral de EEUU no fue que Hillary haya ganado en New Hampshire, sino lo completamente inesperado que este resultado fue.

El mismo día de la primaria Reuters, Zogby y C-Span, tres de las compañías encuestadoras más respetadas de EEUU, todas le daban una ventaja amplia a Obama sobre Hillary de hasta 12%(aquí la nota).

Los mercados de predicción tampoco pudieron predecir el resultado ya que también parecían sugerir que Obama era la apuesta ganadora. No fue hasta que los primeros resultados empezaron a llegar el precio de la apuesta por la candidatura de Obama se desplomó estrepitosamente como la gráfica de Intrade de abajo muestra.

Este rotundo fracaso en predecir el resultado de una primaria de un pequeño estado tanto por parte de encuestadores como de los mercados de predicción ha puesto en duda la utilidad de ambos.

Paul Krugman opina que han demostrado ser bastante irrelevantes:

Prediction markets - which you see, again and again, touted as having some mystical power to aggregate information, know no more than the conventional wisdom. ... There's no hint that the market saw either Iowa or New Hampshire coming, or knew anything beyond the bloviations of the talking heads.

Robin Hanson en cambio los defiende y dice que, aunque imperfectos, en la mayoría de los casos predicen el resultado final mejor que encuestas y mucho mejor que los supuestamente expertos:

We do not claim that prediction markets will always be more accurate that other methods. Often other institutions do pretty much the best they can. Rather, compared to other long-lived institutions which make frequently-updated probabilistic forecasts, we claim that well-traded prediction markets will in most situations rarely be much less accurate, and in some situations be much more accurate. Often other institutions are seriously broken, and do much worse than is possible.

Think Tanks: Académicos Cabilderos

James McGann acaba de publicar su investigación que revela cuales son los 228 "think tanks" más influyentes del mundo.

Según el, un "think tank" es:

Think tanks are public policy research, analysis and engagement institutions that generate policy-oriented research, analysis and advice on domestic and international issues that enables policymakers and the public to make informed decisions about public policy issues. Think tanks may be affiliated or independent institutions and are structured as permanent bodies, not ad hoc commissions. These institutions often act as a bridge between the academic and policymaking communities, serving in the public interest as an independent voice that translates applied and basic research into a language and form that is understandable, reliable, and accessible for policymakers and the public.

Resulta que hay al menos 5080 "think tanks" a nivel mundial y se distribuyen de la siguiente manera:

· América del Norte 1924 (37.87%)
· Europa Occidental 1198 (23.58%)
· Asia 601 (11.83%)
· Europa del Este 483 (9.51%)
· América Latina 408 (8.03%)
· Africa 274 (5.39%)
· Medio Oriente 192 (3.78%)

Washington es, no sorprendentemente, la capital mundial de los "think tanks" con 350.

México tiene por su parte 54 "think tanks" según el estudio de los cuáles dos estan en la lista de los 228 más influyentes: CIDAC y FUNDAR.

La Piñata Favorita de Huckabee

Hoy arrancó formalmente el proceso para elegir a los dos candidatos a la presidencia de EEUU con las elecciones primarias en Iowa y hasta hace un par de horas nadie tenía la más mínima idea de quienes iban a ser los dos favoritos en ese estado (ni siquiera los mercados de predicción en los que tanta fe tengo).

Hace unos minutos se anunció que del lado demócrata el candidato afro-americano Barak Obama resultó ganador y del lado republicano ganó el candidato fundamentalista cristiano Mike Huckabee (del que ya he opinado que me asusta y divierte en igual medida).

¿Como lo lograron?

Por parte de Obama fue bastante sencillo: les dijo a los Iowenses (los que no estan en florida de vacaciones) que no se llama Hillary. Eso fue suficiente.

Huckabee en cambio convenció a unos cuantos Ioweneses evangelistas (8 de cada 10 de quienes votaron por él lo son) que Dios les ordenó que se pusieran sus botas y abrigos (la temperatura hoy fue de -17°) y salieran a votar por el. En vez de dar demasiados discursos tocó el bajo con su banda y habló de como Jesús lo ayudó a bajar de peso, todo con un sentido del humor del que los demás candidatos carecen por completo. Pero, sobre todo, empleó una infalible estrategia que parece que todos los candidatos republicanos menos McCain han adoptado y que la caricatura de Slate de abajo ilustra particularmente bien (Huckabee es el de la cruz ardiente): culpar a la inmigración por los males que aquejan a la economía y sociedad americana.

Claro que esta es a penas el primero de los 50 estados en escoger sus candidatos preferidos pero este pequeño, rural y por la mayor parte irrelevante y poco representativo estado americano le ha dado esperanzas a Obama y Huckabee, ha puesto en aprietos a Hillary y Guliani y prácticamente eliminado de la contienda a todos los demás (con la probable excepción de Mitt Romney).