Top 5 de la Semana

1. ¿La baja fertilidad en los países desarrollados se debe (en parte) a los elevados precios de bienes raíces? Un par de economistas dice que si y sugieren que el crecimiento demográfico generalmente se da en épocas cuando la vivienda es más accesible para las parejas jóvenes. Mala noticia para todos los países donde el crédito hipotecario barato parece haber llegado a su fin.

2.Un nuevo estudio confirma que los biocombustibles, tal como hoy se producen, pueden exacerbar el calentamiento global por la deforestación que causan.

3. Paul Krugman compara las plataformas de Obama y Hillary en un tema esencial... y decide que Hillary tiene la mejor propuesta.

4. Timothy Garton Ash sobre como Inglaterra se convirtió en una "sociedad de vigilantes" y en un "estado archivista" comparable a Rusia y China y de como los ingleses aún no se dan cuenta de las libertades que su gobierno les ha arrebatado.

5. Andres Martinez compone un tragicómico retrato de Venezuela contemporanea y debate con los creyentes del "bolivarismo del siglo XXI".

Desmintiendo Mitos del TLCAN

Hoy recibí un correo con el siguiente mensaje:

El debate actual sobre el TLCAN ha habido poca información y mucha ideología y oportunismo. Las láminas que se anexan fueron preparadas por el Dr. Luis de la Calle, profesor y ex alumno del ITAM. Podemos contribuir con datos duros a iluminar el debate público, estamos seguros que este artículo será de tu interés.

El correo lo mandaron de la oficina de ex-alumnos del ITAM y en verdad tiene datos que desmienten la "sabiduría popular" que tanto ha circulado por los medios nacionales y las necedades que nuestros ilustres legisladores repiten a diario.

Tres mitos que creo que sepulta definitivamente su artículo con datos irrefutables:

Mito 1: "La ilusión de que con la firma del TLCAN se obtendrían alimentos baratos y suficientes se ha desvanecido con el tiempo" - Adolfo Sánchez Rebolledo, hoy en su columna de La Jornada.

Los precios de los alimentos realmente han disminuido, como la gráfica de abajo muestra, y la única ilusión es que editorialistas como él creen que pueden convencer sin dar datos para sustentar sus aseveraciones:

Mito 2: " [...] De modo que la apertura de las fronteras al maíz, el frijol, la leche en polvo y el azúcar ya es sólo el último escalón de la catástrofe del campo mexicano." Sara Sefchovich, El Universal

¿Exactamente cuál producto agrícola ha sufrido la catástrofe que menciona Sara? La producción agrícola en los principales productos, incluso de los sensibles al comercio, ha aumentado, y en algunos hasta se han triplicado, como muestra la gráfica de abajo:

Mito 3: "Se desmanteló el aparato de fomento al desarrollo rural." -Alejandro Encinas, El Universal

Curioso desmantelamiento que destina cada vez un mayor presupuesto al agro:

Pueden encontrar la presentación completa aquí.

Con razón perdió Romney

Hoy cobró una nueva víctima la contienda por la presidencia de EEUU: Mitt Romney tiró la toalla. Con esto es prácticamente un hecho, salvo por alguna catástrofe, que será John McCain quien estará en la boleta en noviembre como el candidato por parte de los republicanos. McCain es el más moderado de los republicanos, en especial si se le compara con Huckabee y Romney en todo tipo de temas, desde políticas migratorias hasta el aborto. De su discurso de despedida se puede realmente apreciar lo extremista de las posiciones de Romney en comparación y lo aldeano de sus ideas políticas:

If I fight on in my campaign, all the way to the convention, I would forestall the launch of a national campaign and make it more likely that Senator Clinton or Obama would win. And in this time of war, I simply cannot let my campaign, be a part of aiding a surrender to terror.

Traducción: Votar por los demócratas es rendirse ante Osama Bin Laden, ni más ni menos.

They would retreat and declare defeat. And the consequence of that would be devastating. It would mean attacks on America, launched from safe havens that make Afghanistan under the Taliban look like child’s play. About this, I have no doubt.

Traducción: Si los demócratas ganan la presidencia habrá ataques terroristas devastadores con toda seguridad.

I am convinced that unless America changes course, we will become the France of the 21st century—still a great nation, but no longer the leader of the world, no longer the superpower.

Traducción: Lo más horrible que nos puede pasar es convertirnos en un imperio decadente como los (guacala) franceses.

The attack on faith and religion is no less relentless. And tolerance for pornography—even celebration of it—and sexual promiscuity, combined with the twisted incentives of government welfare programs have led to today’s grim realities: 68% of African American children are born out-of-wedlock, 45% of Hispanic children, and 25% of White children.

Traducción: Separación de Estado e Iglesia = Tolerancia a la Pornografía y Promiscuidad = Fin del Matrimonio

Los Candidatos y sus Fans

Hoy es el muy esperado "Super-Duper Tuesday" en la carrera por la presidencia en EEUU y con sus 22 contiendas estatales es por mucho el día de mayor peso en el proceso para seleccionar a los candidatos.

En los últimos días una avalancha de personas han expresado públicamente su apoyo (los "endoresements") por alguno de los candidatos lo cuál es una estrategia que en el pasado ha sido muy efectiva para convencer a gente muy afín a ciertos grupos políticos o sindicatos. Pero también el apoyo de un periódico puede ser crítico y lograr un espaldarazo de un actor o comediante popular nunca sobre pues sus lectores o fans se sienten más identificados cuando alguien que admiran se relaciona con un candidato. El NyTimes tiene la lista completa pero cabe destacar los siguientes:

Apoyan a Hillary Clinton:

Joseph Wilson, el famoso ex-embajador que criticó ferozmente la guerra de Irak y estuvo en el centro del huracán del escándalo Valerie Palme Traducción: Tiene el apoyo de los diplomáticos asqueados por la política exterior actual

Las senadoras Patty Murray, Maria Cantwell, Barbara Mikulsi, Dianne Fienstein y Debbie Stabenow Traducción: Si hay tal cosa como lealtad de género

Antonio Villaraigosa, el alcalde hispano de Los Angeles y Robert Mendez, senador hispano Traducción: Hillary esta cultivando el apoyo entre los hispanos

Howard Stern, el controversial y mal hablado conductor de radio. Traducción: Hillary tiene sus fans entre los jóvenes e irreverentes.

Apoyan a Barak Obama:

Richard Daley, alcalde de Chicago, y Rod Blagojevich, gobernador de Illinois. Traducción: Lo aman en su estado de origen.

Janet Napolitano, gobernadora de Nuevo México y Kathleen Sebelius, gobernadora de Kansas, y la senadora McKaskill. Traducción: No todas las mujeres apoyan a Hillary.

Toni Morrison, Alice Walker y Oprah Winfrey, dos autoras afroamericanas y la superestrella de la tele. Traducción: Las mujeres negras prefieren a un candidato negro que a una candidata.

La familia Kennedy. Traducción: Obama ha sido lo suficientemente hábil e inteligente como para ganarse el apoyo de una de las familias políticas más influyentes de la política americana.

Scarlett Johansen, actriz y diosa. Traducción: Si gana Obama, las fiestas de la Casa Blanca van a ser maravillosas.

Apoyan a Mike Huckabee

Duncan Hunter, probablemente el congresista más xenófobo, racista y virulento enemigo de la población migrante, sobre todo mexicana, y Jim Gilchrist, el fundador del grupo Minutemen, que ha convertido en un deporte de moda cazar a migrantes en la frontera. Traducción: El ala antimigrante abandonó a Guliani y se fue con Huckabee.

Apoyan a John McCain:

Henry Kissinger, el Darth Vader de la política exterior americana. Traducción: Los halcones apoyan a McCain.

Arnold Schwarzenagger, gobernador y mal actor y Sylvester Stallone, pésimo actor. Traducción: Si no gana McCain tal vez lo inviten al elenco de Rocky VIII, Rambo IV o Terminator VI.

Apoyan a Mitt Romney:

William Weld, Wayne Allard y Robert Bennett. Traducción: Lo apoyan puros desconocidos o gente aburrida. Ergo, no va ganar la candidatura.

Ciudades Creativas

Hace unas semanas Fast Company publicó su Fast Cities, un ranking global de las grandes ciudades más innovadoras y creativas. El ranking se construye a partir de índices que tratan de medir las famosas tres T's que supuestamente logran atraer a las "clases creativas" a la ciudad: tolerancia, talento y tecnología. Según el artículo que acompaña el ranking, las "ciudades creativas" pueden no ser las más limpias, o seguras o agradables, pero son donde se concentran los trabajos y el capital humano:

"In a world where we can now work anywhere, we're tending to concentrate in fewer and fewer places," says Carol Colletta, president of CEOs for Cities, an advocacy group. "Smart people are choosing to live near smart people."

There is no choice. For all the challenges cities face--congestion, crime, crumbling infrastructure, environmental decay, plus occasional issues with basic civility--they are still where jobs and youth gather, where energy begets even greater energy, where talent masses and collides. Worldwide, the pace of urbanization is only accelerating. This year, for the first time, more of the earth's population will live in cities than in rural areas--a cool 3.2 billion, according to United Nations estimates.

Lo más interesante son los parámetros que utilizaron para construir el ranking. Privilegiaron ciudades con una cultura que favorece la innovación, una mentalidad emprendedora, un sector de alta tecnología en crecimiento y una población cosmopolita.

Abajo las 30 ciudades más "rápidas" o "creativas":

Como verán la única ciudad latinoamericana en la lista es Curitiba, Brasil.

EEUU el Centro Comercial

El "mall" o centro comercial es una de las exportaciones americanas más criticadas, incluso aborrecidas, en el mundo, pero sin lugar a dudas también una de las más universalmente aceptadas y replicadas a lo ancho del planeta. Y más que el espacio o las tiendas que la componen es el concepto mismo que repele a mucha gente. Un mall en Nueva York, Los Angeles y Dallas es prácticamente idéntico, con las mismas tiendas, las mismas cadenas de comida rápida y las mismas películas en sus cines. El mapa de arriba parece mostrar esa monotonía, esa uniformidad y esa saturación de centros comerciales. El blog que lo publica, Strange Maps, reflexiona que el mall como institución probablemente este en declive en EEUU gracias a las ventas en línea y precisamente porque mucha gente empieza a preferir otros espacios que valoran lo local y lo disímil como podrían ser los downtowns de las ciudades. En México, en cambio, creo que el boom de los centros comerciales le queda unas cuantas décadas: el mall en México es una novedad aún y francamente es un lugar demasiado conveniente como para dejar de hacer compras allí, por mucho que se le critique.

Sin pollo deshebrado no hay pais (y sin yogurt tampoco)

Otra vez se vuelven a escuchar cosas como:

Es cierto que se han incrementado las exportaciones de productos del campo con el TLC. Ese es un dato positivo. Pero las importaciones de alimentos a México han crecido a la par y son muy superiores a lo que logramos vender al exterior.

Esas son las palabras de Amalia Garcia que hoy escribe en El Universal. El incremento de exportaciones, concede, son positivas. Que haya más importaciones, en cambio, obviamente es pernicioso. No les parece necesario explicar por que. Fíjense como un "pero" le parece argumento suficiente. El comercio esta bien siempre y cuando consista únicamente de exportaciones.

Lo peor del caso es que no encuentra relación entre la posibilidad de importar maíz amarillo, que el campesino mexicano no siembra y tampoco consume pero si sus pollos, puercos y vacas, y el incremento en la producción pecuaria (para exportación y consumo interno). Si se hiciera lo que propone, cerrar el mercado a la importación del maíz amarillo, esta producción se desplomaría por falta de abasto barato de forraje y tendríamos que importar carne, pollo y todos los demás derivados (como el yogurt) más caros.

Si se logra "renegociar" el TLC y limitar las importaciones que tanto necesitan los ganaderos, ¿los veremos desfilar con sus becerros y pollos por Avenida Juarez exigiendo de nuevo implementar el TLC y coreando "sin pollo deshebrado no hay país y sin yogurt tampoco"?

El Efecto Edwards

Hoy probablemente será recordado como el día clave en el proceso electoral de EEUU del 2008.

Guliani, quien encabezaba las encuestas de favoritos en el campo republicano durante meses, decidió abandonar la carrera y apoyar a John McCain, quien muchos daban por muerto hace unas semanas debido a su falta de fondos. Aunque Huckabee sigue en la pelea, básicamente ahora es un concurso entre Mitt Romney y McCain por la candidatura y cada vez parece más probable que el segundo consolide su delantera y sea el candidato.

John Edwards por otro lado también abandonó la carrera por la candidatura en el campo de los demócratas lo cual es una enorme sorpresa porque había prometido seguir su campaña sin importar cuantos estados perdía. Edwards no ha anunciado respaldar oficialmente a ningún candidato (Kucinich en cambio abandono la carrera pidiendo a sus seguidores votar por Obama) pero eso no quiere decir que su decisión no vaya a favorecer a uno de los dos candidatos.

Hay tres teorías que The Economist ha recopilado de como su decisión puede impactar la pelea de Hillary y Obama por la candidatura:

1. La teoría de Dick Morris/Eileen McGann: El retiro de Edwards de la contiende ayuda a Obama porque consolida el bloque anti-Hillary bajo un solo candidato, ahora la única alternativa a un regreso de la dinastía de los Clintons a la Casa Blanca.
2. La teoria Kevin Drum/Ezra Klein: El retiro de Edwards de la contienda le ayuda Hillary porque los votantes más conservadores del bloque demócrata (gente de mayor edad, blancos y de clase media) la prefieren sobre Obama.
3. La teoria Brian Beutler: Edwards siempre ha apoyado a Obama y esta esperando el mejor momento para respaldarlo, haciendo a Hillary gastar y desgastarse lo mas posible mientras tanto, tal vez con la mira en la vicepresidencia (Edwards fue el candidato para la vicepresidencia en el 2004 cuando John Kerry gano la candidatura pero no sin antes tratar de ser el candidato el).

Otro efecto probable del abandono de Edwards de la contienda es que empuje a que un candidato independiente, como Ralph Nader, quien detesta tanto a Hillary como a Obama, decida siempre si unirse a la contienda. Hay que recordar que en el 2000 los votos que Nader le sustrajo a Al Gore fue un factor critico en la derrota de Gore. No se puede minimizar la posibilidad que esto vuelva a ocurrir y le daría una importante ventaja a los Republicanos.

Lo mas probable es que dentro de menos de una semana, para el próximo martes para ser precisos, se sepa cual de las tres teorías fue la mas acertada y muy probablemente ya se sepa cuales van a ser los dos candidatos a la presidencia de EEUU.

Teoria de Premios

Olvídense de fortalecer la propiedad intelectual o promover las patentes. Sobre todo olvídense de aumentar los fondos estatales destinados a la ciencia y tecnología.

En vez de subsidiar a investigadores incondicionalmente, en vez de asignar fondos sin exigir a cambio resultados concretos, y en vez de otorgar monopolios (como las patentes hacen) el gobierno debería intentar premiar a quien realmente logra algún avance importante en la ciencia o en la tecnología. Y no me refiero a trofeos o diplomas enmarcados como los que Calderón va dar en Febrero para reconocer a científicos mexicanos. Me refiero por premio un cheque con cifras de unos seis o siete ceros. Mínimo.

Tim Harford explica el enorme potencial del "crowdsouring" para fomentar la innovación tanto en la ciencia como en los negocios. Bajo este esquema un "buscador" le ofrece un premio a quien le resuelva un problema difícil o desarrolle una invención o que mejore algún proceso. Esto no tiene nada de nuevo en el sector privado, de hecho es un tipo de "outsourcing" que se usa seguido. Lo interesante es que esta surgiendo un tipo de "filantropía de premios", es decir, gobiernos y fundaciones sin fines de lucro premian a quien solucione algún problema primero o mejor y que no buscan apropiarse de ello. Segun Hardford:

Governments, private foundations and even corporations are rediscovering the value of offering prizes for good ideas. Rather than paying for scientific and engineering effort as they have done for the past 200 years, idea-hungry patrons are returning to the 18th century, and paying for results.

Prizes (...) can simply be a way of turning a solution into a commodity. One company, Innocentive, provides an exchange where “seekers’’ can offer cash to “solvers’’. Both sides are anonymous, which is one of the selling points of innovation prizes: they reward neither connections nor seniority, but solutions alone. Innocentive’s problems read a little like the small ads on the world’s least romantic lonely-hearts website. “A technology is desired that produces a pleasant scent upon stretching of an elastomer film’’ ($50,000). “Surface chemistry for optical biosensor with high binding capacity and specificity is required’’ ($60,000).

La fundación de Bill Gates, por dar un ejemplo, ofrece un premio a quien logre desarrollar una vacuna barata contra la neumonía, es decir, subsidian el resultado, no el esfuerzo. Así desatan una competencia entre laboratorios y como nada mas le pagan al ganador, no a todos los que intentan, ahorran fondos. Si nadie logra el acometido, no desperdiciaron nada ellos.

¿Que debería premiarse en México? Mil cosas pero ojala empiecen premiando a quien se le ocurra un programa alternativo para limitar la contaminación en el DF que reemplace al pésimamente diseñado “hoy no circula” o a quien logre inventar un reglamento de transito que pueda ser implementado de manera realista y que ademas logre hacer manejar en la ciudad un poco mas seguro.

Ganarse la Confianza

Es común que nuestra clase política nos informe que los ciudadanos le han perdido la confianza a los medios informativos o que hay que desconfiar de la iniciativa privada.

Pues resulta que, exactamente al contrario, es el gobierno que carece de credibilidad en mucho mayor grado que los medios o las empresas.

La consultoría de relaciones públicas Edelman acaba de publicar su barómetro anual sobre la confianza y credibilidad en empresas, gobierno y medios a nivel mundial. El principal hallazgo es que las empresas y los medios ahora son más confiados que los gobiernos en 14 de los 18 países encuestados, incluyendo México, y que en algunos casos por un amplio margen. Del comunicado de prensa que acompañó el estudio:

The gap between business’s and government’s credibility is also especially wide in developing nations like India, Mexico, and Poland.

Desafortunadamente las empresas mexicanas no tienen una muy buena imagen en el exterior, y sobre todo en la Unión Europea. Mientras que las empresas suecas, alemanas y canadienses encabezan la lista de las que más confianza generan, las empresas rusas, brasileñas y mexicanas están en el fondo de la lista.